« Ik probeerde haar uit te leggen dat de liefde van hun zoon geen vergissing was. Maar ze stond daar als een blinde muur. » Sergei schudde zijn hoofd en zag een schaduw van verdriet over Klara’s gezicht vallen.
« Niet iedereen kan zijn fouten toegeven, Klara. Soms duurt het jaren. » Ze knikte, maar er stond nog steeds bezorgdheid in haar ogen.
Wat als Luda en Egor het niet meer aankunnen? « Ik wil niet dat mijn dochter lijdt. Ze heeft jou, » antwoordde Sergei zachtjes. « Jij bent haar steun en toeverlaat. »
Ze weet dat ze op je kan rekenen. En dat is een enorm voordeel. » Clara keek hem dankbaar aan.
« Dank je. Dat moest ik even horen. » Ondertussen werd de situatie in de stad steeds gespannener.
Alla Sergejevna, geïrriteerd door Clara’s woorden, besloot resoluut op te treden. Ze riep haar zoon bijeen voor een gesprek, nadat ze zich er van tevoren op had voorbereid en haar plannen zo helder waren als een militaire strategie. « Egor, ga zitten! » zei ze kortaf, zonder hem zelfs zijn jas te laten uittrekken.
Hij ging gehoorzaam in de stoel tegenover haar bureau zitten, maar zijn gezicht stond nog steeds gespannen. « Mam, als je weer over mensen begint te praten, verspil je tijd dan niet, » zei hij. « Dat doe ik niet, » antwoordde ze kalm.
« Ik wil een compromis voorstellen. » Egor trok verrast zijn wenkbrauwen op. « Welk compromis? » Alla sloeg haar armen over elkaar, haar stem ongewoon zacht.
– Trouw maar, zoals je wilt. Maar laat Ljoedmila maar bewijzen dat ze in ons leven past. – Wat bedoel je? – vroeg hij wantrouwend.
« Laat haar maar in de stad wonen, dichter bij onze familie. Als het haar lukt om zich te settelen, beloof ik dat ik haar in huis neem. » Egor keek zijn moeder lang aan voordat hij antwoordde. « Prima, » zei hij uiteindelijk.
« Maar als jullie je nog een keer met ons bemoeien, verlaat ik jullie leven voorgoed. » Alla haalde haar schouders op en hield haar uiterlijk kalm, maar vanbinnen was ze alweer bezig met een nieuw plan. De volgende dag belde Egor Ljoedmila en vertelde haar over het aanzoek van haar moeder.
« Je hoeft het er niet mee eens te zijn, » voegde hij er haastig aan toe. « Ik weet dat het haar poging tot manipulatie is. » Maar Ljoedmila antwoordde tot haar verbazing vol vertrouwen: « Ik ben het ermee eens. »
– Als het ons helpt, zal ik het proberen. – Weet je het zeker? – vroeg hij. – Ja, Egor. Ik ben klaar voor veel voor ons. Toen Klara het ontdekte, stond haar hart stil. Ze begreep heel goed wat haar dochter te wachten stond, maar ze zag in haar ogen een vastberadenheid die niet gebroken kon worden.
De rijke ouders van de bruidegom nodigden de arme schoonmoeder van het platteland uit voor een etentje in een restaurant – en dwongen haar schaamteloos de rekening te betalen! Maar niemand had zo’n wending verwacht…
« Je bent net zo trots als je vader, » zei Klara, terwijl ze Ljoedmila omhelsde. « Mam, » antwoordde ze zachtjes, « ik wil gewoon dat alles goedkomt. » Klara glimlachte door haar tranen heen en fluisterde: « Het komt goed, mijn liefste. Ik geloof in je. » Een week later arriveerde Ljoedmila in de stad, haar weinige bezittingen in één koffer gepakt. Ze werd begroet door Egor, wiens aanwezigheid haar angst verlichtte.
Maar zodra het meisje de drempel van het huis van haar ouders betrad, veranderde de sfeer. Alla Sergejevna begroette haar met een duidelijk ingehouden glimlach op de drempel. « Hallo, Ljoedmila. Ik hoop dat je snel zult acclimatiseren. » Er klonk een subtiele kilheid in deze woorden, maar Ljoedmila knikte slechts beleefd. Ze wist dat al haar bewegingen nauwlettend in de gaten gehouden zouden worden.
Egor leidde haar naar de woonkamer, waar zijn vader, Vladimir Petrovitsj, al zat te wachten. Hij zag er minder gespannen uit dan Alla, maar er lag nog steeds een lichte argwaan in zijn blik. « Goedemorgen, Ljoedmila, » zei hij en stak zijn hand uit.
« Egor heeft veel over je gepraat. » « Goedemorgen, » antwoordde ze, in een poging zelfverzekerd te klinken. « Ik denk dat je na je reis even moet uitrusten, » onderbrak Egor haar snel, terwijl hij het meisje de kamer uit leidde.
Hij voelde dat de spanning tussen zijn ouders en Ljoedmila alleen maar toenam. Ze gingen naar de tweede verdieping, naar een kleine kamer die tijdelijk van haar was geworden. Ljoedmila keek om zich heen; de kamer was knus, maar op de een of andere manier onpersoonlijk, alsof ze wilde zeggen dat ze hier maar even was.
« Is alles in orde? » vroeg Egor, terwijl hij op het bed ging zitten. « Oké, » antwoordde Ljoedmila zachtjes, maar haar ogen verraadden twijfel. Hij greep haar hand en dwong haar hem aan te kijken.
« Het lukt ons wel, » zei hij vastberaden. Ze knikte, maar alles in haar krimpte ineen van ongenoegen. De eerste dagen bij de Frols waren gevuld met kleine ongemakken.
Alla vond overal wel kritiek op. Het was Ljoedmila die het verkeerde wijnglas had gekozen, het waren haar tafelmanieren die te simpel leken. « In onze kring praatten we vroeger aan tafel, » zei Ljoedmila een keer tijdens het diner, toen iedereen stil was.
« Je bent te lang stil geweest. » Ljoedmila keek op en probeerde haar irritatie te verbergen.
« Het spijt me, » antwoordde ze beleefd. « Ik begin er gewoon aan te wennen. » Alla knikte slechts, maar de verborgen terughoudendheid was duidelijk in haar blik te zien.
Vladimir Petrovitsj daarentegen probeerde vriendelijker te zijn. Soms knoopte hij een gesprek aan met Ljoedmila en vertelde grappige verhalen uit zijn jeugd. Maar dit versterkte alleen maar Ally’s irritatie, die duidelijk zijn verlangen naar een goede relatie niet deelde.
« Vladimir, wees niet te familiair, » zei ze eens toen hij Ljoedmila over zijn jeugd vertelde. Ljoedmila moest weten dat er grenzen waren. « Welke grenzen? » antwoordde hij grimmig.
« Ze hoort nu bij onze familie, toch? » Alla zei niets, maar haar blik sprak boekdelen. Klara maakte zich ondertussen zorgen om haar dochter. Ze belde Ljoedmila elke dag om te vragen hoe het met haar ging.
Ludmila klaagde nooit, maar Klara merkte dat het niet makkelijk voor haar was. « Het komt wel goed, mam, » verzekerde ze haar. « Het kost alleen tijd om eraan te wennen. »
Maar op een dag trilde Ludmila’s stem. « Mam, soms heb ik het gevoel dat ik het niet kan. » Klara voelde haar hart samentrekken.
– Je kunt dit, lieverd. Je bent sterk. En je bent niet alleen.
Ludmila glimlachte zwakjes. « Dank je wel, mam. » Na dit gesprek kon Klara lange tijd niet slapen.
Ze wist dat haar dochter voor haar geluk vocht, maar ze wilde haar beschermen tegen alle moeilijkheden. Sergei was er al die tijd bij haar en steunde Klara. Hij kwam naar haar toe op het platteland, hielp op de boerderij en zat er soms gewoon rustig bij als ze moest praten.
Op een dag zag hij haar nadenkend naar een foto van Ludmila kijken. « Het komt wel goed met haar, » zei hij zachtjes, terwijl hij naast haar ging zitten.
Klara zuchtte en streek haar haar achter haar oor. « Ik hoop het. Maar soms heb ik het gevoel dat ik bij haar zou moeten zijn. » « Je hebt haar alles gegeven wat je kon, » antwoordde Sergei.
« Nu moet ze dit pad alleen bewandelen. » Clara knikte, maar ze voelde nog steeds enige angst. De climax kwam een paar weken later.
Lyudmila, moe van de constante kritiek, ontmoette Alla in de gang. « Lyudmila, ik denk dat je niet genoeg je best doet, » zei ze, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. « Doe ik wel mijn best? » Lyudmila keek op, de pijn in haar ogen was duidelijk zichtbaar.
« Wat denk je dat ik aan het doen ben? Ik ben hier gekomen om te bewijzen dat ik deel kan uitmaken van je familie. Wat moet ik nog meer doen om je te laten zien dat ik van je zoon hou? » Alla verstijfde, verbijsterd door zo’n aanval. « Liefde is niet genoeg, » wist ze uiteindelijk uit te brengen. »
Dan ben ik bang dat ik je nooit zal overtuigen, » zei Ljoeda vastberaden. Ze draaide zich om en vertrok, Alla verbijsterd achterlatend. Jegor vond haar in haar slaapkamer, zittend op het bed, haar knieën omhelzend.
« We gaan weg, » zei ze, zonder op zijn vraag te wachten. « We gaan weg? Waarheen? » « Waar ze ons accepteren zoals we zijn. » Jegor glimlachte en omhelsde haar stevig.
« Ik heb altijd al geweten dat je sterk was. » Klara hoorde van hun besluit toen Lyuda haar een paar dagen kwam opzoeken. Ze luisterde naar haar dochter en was trots op haar vastberadenheid.
« Mam, we huren een appartement in de stad. We beginnen klein, maar we redden het wel. » « Ik twijfel er niet aan, » glimlachte Klara, terwijl ze haar stevig omhelsde.
Alla, alleen achtergelaten in een leeg huis, voelde voor het eerst dat haar controle begon af te brokkelen. Haar zoon had zijn geluk gekozen en zij had niets meer. Jegor en Ljoeda verhuisden naar een bescheiden appartement aan de rand van de stad.
Het was verre van de luxe waaraan ze gewend waren, maar ze voelden zich vrij. ‘s Ochtends stroomde de zon door de ramen en speelde op de gordijnen, en ‘s avonds, zittend aan een oude houten tafel, deelden ze hun toekomstplannen. « Niets, we wennen er wel aan, » glimlachte Jegor, terwijl hij twee kopjes hete thee op tafel zette.
« Het belangrijkste is dat we samen zijn. » Ljoeda knikte, maar haar hart voelde nog steeds een zwaarte. Het leek alsof ze Jegors leven, dat vol troost en mogelijkheden was, had weggenomen.
Op een avond, toen Jegor de documenten voor een nieuwe baan doornam, verbrak ze de stilte. « Jegor, heb je er geen spijt van? » « Dat ik van huis ben weggegaan. » Hij keek op, legde de papieren opzij en glimlachte hartelijk.
