Voordat ik kon reageren, voegde ze eraan toe: « De fotograaf zei dat bewerken mogelijk is. Maar het is duur. Ik dacht dat het eerlijk zou zijn als u de kosten zou dekken, aangezien het uw dochter is. »
Even heel even verstomde het lawaai in het café. Ik hoorde Lily’s lach in mijn hoofd, vanuit de wijngaard, hoe Daniel voor haar was neergeknield en haar had verteld dat ze er prachtig uitzag.
Ik was nog steeds naar woorden aan het zoeken toen een bekende stem achter ons vandaan kwam.
“De kosten van wat ?”
Daniel stond daar, met de sleutels in zijn hand, zijn glimlach verdwenen. Claire verstijfde. Ze wist niet dat hij zou komen – blijkbaar was hij eerder klaar en had hij besloten haar te verrassen.
Ze opende haar mond om het uit te leggen.
Hij liet het haar niet toe.
‘Welke beslissing nam je over mijn nichtje zonder mij?’ vroeg hij, zijn stem kalm op een manier die me meer angst aanjoeg dan woede ooit zou kunnen.
En op dat moment, voordat een van ons kon antwoorden, wist ik dat er iets veranderd was – iets waar geen van ons op voorbereid was.
Daniel schoof een stoel aan en ging langzaam zitten, zijn ogen geen moment van Claire afwendend. Ze probeerde zich te herstellen en lachte zachtjes, alsof alles verkeerd begrepen was.
‘Het is niet zo’n groot probleem,’ zei ze. ‘Ik had het alleen over de esthetiek. Je weet hoe belangrijk het album is.’
Daniel draaide zich naar me om. ‘Wat heeft ze je precies gevraagd te doen?’
Ik aarzelde. Ik wilde geen ruzie veroorzaken in de eerste weken van hun huwelijk. Maar Claire was al te ver gegaan en Daniel verdiende de waarheid.
‘Ze vroeg me om te betalen zodat Lily uit de trouwfoto’s verwijderd kon worden,’ zei ik zachtjes.
De stilte die volgde voelde zwaar aan. Claires glimlach verdween.
‘Zo bedoelde ik het niet,’ zei ze snel. ‘Ik dacht alleen maar—’
Daniel stak zijn hand op. « Claire. Stop. »
Hij leunde achterover en ademde uit door zijn neus, alsof hij probeerde kalm te blijven. ‘Je weet toch dat ik Lily heb helpen opvoeden? Je weet toch dat ik er al ben sinds haar geboorte?’
‘Ik weet het,’ zei Claire. ‘Maar ze is niet jouw kind.’
Daniels kaak spande zich aan. « Nee. Ze is mijn nichtje. En ze is familie. »
Claire sloeg haar armen over elkaar. « Ik denk na over onze toekomst. Over hoe die eruit zal zien. Mensen zullen ervan uitgaan dat… »
‘Het kan me niet schelen wat mensen denken,’ onderbrak Daniel. Zijn stem was niet luid, maar wel vastberaden. ‘Waar het me wel om gaat, is dat je achter mijn rug om mijn zus hebt gevraagd om iemand die ik liefheb te verwijderen.’
Ze staarde hem verbijsterd aan. « Je kiest haar boven mij? »
