‘Ik kies voor fatsoen,’ antwoordde hij. ‘En als dat voor jou als een bedreiging voelt, dan is dat een probleem.’
Hij stond op en keek me aan. « Het spijt me dat je in deze positie bent terechtgekomen. »
Vervolgens draaide hij zich weer naar Claire. ‘De foto’s blijven zoals ze zijn. Stuk voor stuk. En als je er een probleem mee hebt dat Lily deel uitmaakt van ons leven, moeten we dat nu bespreken, niet later.’
Claires stem trilde. ‘Je overdrijft. Het zijn maar foto’s.’
‘Nee,’ zei Daniel. ‘Het gaat om waarden.’
Hij zei dat hij wat ruimte nodig had en verliet het café zonder nog een woord te zeggen. Ik bleef zitten, niet zeker of ik hem moest volgen of blijven. Claire keek me aan met een vurige blik in haar ogen.
‘Dat had je hem niet zo hoeven zeggen,’ snauwde ze.
‘Ik heb hem de waarheid verteld,’ antwoordde ik. ‘En ik zal geen excuses aanbieden voor het bestaan van mijn dochter.’
Die avond kwam Daniel langs. Lily sliep al. We zaten in de keuken, dezelfde waar hij haar vroeger hielp met haar huiswerk.
‘Ik wist niet dat ze er zo over dacht,’ zei hij. ‘Maar nu ik het weet, kan ik het niet langer negeren.’
‘Wat ga je doen?’ vroeg ik.
Hij staarde naar zijn handen. ‘Ik weet het niet. Maar ik begin geen huwelijk door toe te staan dat iemand mijn familie pijn doet.’
Voor het eerst sinds de bruiloft zag ik onzekerheid in de ogen van mijn broer – en vastberadenheid vlak ernaast.
In de daaropvolgende weken ontvouwden de zaken zich sneller dan誰dan ook had verwacht.
Claire hield voet bij stuk. Ze bleef volhouden dat Daniel haar in verlegenheid had gebracht, dat ik de situatie had gemanipuleerd en dat er grenzen gesteld moesten worden « voordat het te laat was ». Daniel luisterde, maar hoe meer ze praatte, hoe duidelijker de zaken werden.
Ze had geen persoonlijke afkeer van Lily. Ze had een hekel aan wat Lily vertegenwoordigde: een herinnering aan het feit dat Daniel een leven, een gezin en loyaliteiten had die bestonden vóór haar.
Op een avond nodigde Daniel me weer eens uit. Deze keer was Lily wakker en zat ze aan tafel te kleuren. Claire was er niet.
‘Ik heb haar gevraagd om vanavond bij een vriendin te blijven,’ zei hij.
Lily keek op. « Heb ik iets verkeerds gedaan? »
Daniel knielde onmiddellijk naast haar neer. « Nee, lieverd. Nooit. Dit heeft niets met jou te maken. »
Ze knikte, volledig vertrouwend in hem. Dat te zien brak mijn hart – en versterkte het tegelijkertijd.
Daniel vertelde me toen de waarheid. Claire had hem een ultimatum gesteld: of hij stemde ermee in om het album opnieuw te bewerken en Lily’s aanwezigheid bij toekomstige familie-evenementen te « beperken », of ze zou het huwelijk heroverwegen.
‘Ik hoefde er niet eens over na te denken,’ zei hij zachtjes. ‘Ik zei gewoon nee.’
Een week later verhuisde Claire.
