Naarmate de weken verstreken, herstelde Adam langzaam. Hoewel hij zich niet meer herinnerde wie hij was, klonk zijn stem beschaafd en waren zijn manieren verfijnd. Hij bewoog zich als iemand die gewend was aan macht, hoewel hij nu brandhout hakte en hekken repareerde alsof dat het enige was wat hij ooit gekend had.
Rosie was vanaf het begin dol op hem. Ze liep achter hem aan in de tuin, stelde vragen, lachte om zijn kookpogingen en noemde hem ‘meneer Adam’. Voor het eerst sinds de dood van haar man hoorde Elena weer gelach in huis.
Adam werd al snel een deel van hun kleine wereld. Hij hielp Elena met haar naaibedrijfje, leerde Rosie beter lezen en leerde genieten van het ritme van het plattelandsleven. De avonden brachten ze door op de veranda, kijkend hoe het licht door de bomen verdween.
Op een avond, terwijl ze samen koffie dronken, zei hij zachtjes: ‘Ik weet niet meer wie ik vroeger was. Maar ik denk dat ik wel weet wie ik nu wil zijn.’
Elena keek hem aan. ‘En wie is dat dan?’
‘De man die hier thuishoort – bij jou en Rosie.’
Haar hart beefde, maar ze glimlachte.
Maanden werden een jaar. Ze leefden eenvoudig en vredig. Toen, op een ochtend, kwam er een vreemdeling naar de stad, die foto’s liet zien en vragen stelde. Hij beweerde op zoek te zijn naar een vermiste zakenman genaamd Michael Reeves, een miljardair die vier jaar eerder was verdwenen na een vliegtuigongeluk met een privéjet.
Toen Elena de foto zag, verstijfde ze van schrik. De man op de foto was Adam.
Dagenlang hield ze het geheim, verscheurd tussen liefde en waarheid. Toen maakte het lot de keuze voor haar.
Tijdens het boodschappen doen op de markt hielp Adam een op hol geslagen paard tegen te houden. Door de val kwam hij op de grond terecht en toen hij wakker werd, kwamen de herinneringen in één keer terug: zijn bedrijf, zijn vrouw, zijn naam.
Hij kwam bleek en trillend thuis. « Elena… ik herinner me alles, » zei hij. « Mijn naam is Michael Reeves. »
Ze knikte, met tranen in haar ogen. « Ik weet het. »
Hij keek rond in het kleine huisje alsof hij het voor het eerst zag. ‘Ik was een man met alles,’ zei hij zachtjes, ‘en toch heb ik pas nu echt geleefd.’
Rosie rende naar hem toe en riep: « Papa Adam! »
Hij knielde neer, de tranen stroomden over zijn wangen. « Ik ben je vader niet, lieverd, » fluisterde hij.
Het kleine meisje begon te huilen en Elena’s hart brak.
Twee dagen later arriveerde er een auto uit de stad om hem op te halen.
Terug in Chicago flitsten de camera’s toen Michael Reeves terugkeerde naar zijn imperium. Zijn vrouw, Vanessa, begroette hem met ingestudeerde genegenheid, maar haar ogen waren koud. Vergaderingen vulden zijn dagen, luxe omringde hem, maar de stilte in zijn penthouse voelde zwaarder dan ooit.
Elke nacht droomde hij van Rosie’s lach en de geur van koffie op Elena’s veranda.
Drie maanden later, toen hij het niet langer kon uithouden, liet hij alles achter.
Toen Elena zijn auto zag aankomen, verstijfde ze.
