‘Ik dacht dat je ons vergeten was,’ zei ze zachtjes.
‘Ik heb het geprobeerd,’ antwoordde hij. ‘Maar ik heb mijn hart hier achtergelaten.’
‘Je hoort niet meer bij deze wereld,’ fluisterde ze.
Hij schudde zijn hoofd. ‘Ik heb het bedrijf opgegeven. Ik heb alles weggegeven. Ik wil een ander leven – als je me wilt hebben.’
De tranen stroomden over haar wangen. ‘Waarom zou je dat allemaal opgeven?’
‘Omdat niets ervan echt was,’ zei hij zachtjes. ‘Dit wel.’
Ze glimlachte flauwtjes. ‘Je bent nog steeds die koppige man die ik uit dat wrak heb getrokken.’
‘En jij bent nog steeds de vrouw die me twee keer heeft gered,’ antwoordde hij.
Ze bouwden samen hun leven opnieuw op. Michael opende een kleine werkplaats waar hij waterfilters produceerde voor nabijgelegen dorpen, waardoor gezinnen die het nodig hadden werk kregen. Hij weigerde terug te keren naar zijn rijkdom en zei dat zijn fortuin al in zijn huis zat.
Rosie noemde hem weer papa, en hij corrigeerde haar nooit.
Op haar tiende verjaardag gaf hij haar een zilveren hanger en zei: « Wat jou bijzonder maakt, is niet je naam of wat je bezit. Het is hoeveel liefde je kunt geven. »
Jaren later spoorde een journalist hem op en vroeg: « Meneer Reeves, is het waar dat u miljarden hebt opgegeven om hier te komen wonen? »
Hij glimlachte kalm. « Toen ik vergat wie ik was, herinnerde ik me eindelijk wat er echt toe doet. »
Elena stond naast hem, haar hand in de zijne. Rosie rende door het hoge gras, haar lach weergalmde in het zonlicht. De man die ooit alles bezat, had gevonden wat geld nooit kon kopen.
