Versteend volgde Richard haar achter een muur. Vanuit de woonkamer klonken de stemmen van de kinderen: gespannen, hol, geforceerd.
Toen Richard door een spleet keek, verstijfde hij.
Haar drie kinderen zaten op hun knieën op het tapijt hardop te lezen, terwijl Clara hen vanuit de fauteuil gadesloeg, kaarsrecht, haar gezicht verlicht door het licht van de telefoon.
—Ga rechtop zitten— beval Clara. —Matthew, begin opnieuw.
Toen Sophie’s stem brak, voegde ze eraan toe: « Luie kinderen verdienen geen avondeten. »
Richards hart zonk in zijn schoenen. Sophie hield haar tranen in, Jacob bleef stil, Matthew beefde.
Dit was geen discipline: dit was wreedheid.
‘Doet ze dit vaker?’ vroeg hij aan Anna.
Anna knikte en huilde: « Alleen als jij er niet bent. Hij zegt tegen ze dat ze waardeloos zijn en dreigt ze naar kostscholen te sturen als ze het jou vertellen. »
Richard wilde ingrijpen, maar Anna fluisterde: « Nog niet. Wacht op bewijs. »
Clara’s hakken tikten op de grond. « Op je knieën heb je kruimels achtergelaten, » kreunde Sophie. « Stil! » riep Clara.
Richard balde zijn vuisten. Anna zei zachtjes: « Ik heb dit vanavond opgenomen. Gelukkig ben je er vroeg. »
‘Morgen zou het te laat zijn geweest,’ fluisterde hij.
Ze wachtten. Clara vertrok; de slaapkamerdeur klikte dicht.
