Toms telefoon ging. Het was zijn belangrijkste investeringsbankier, zijn stem klonk paniekerig. Een fusiedeal ter waarde van miljoenen dollars, waar Tom al maanden aan werkte, was van de ene op de andere dag op onverklaarbare wijze mislukt. Belangrijke investeerders hadden zich zonder opgaaf van reden teruggetrokken.
Enkele minuten later trilde Brenda’s telefoon. Een sms van haar accountant. De Belastingdienst was net begonnen met een volledige, uitgebreide en onpartijdige controle van alle bezittingen van de familie Thompson, zowel privé als zakelijk, van tien jaar geleden.
Terwijl Brenda dit nog steeds verwerkte, met een bleek gezicht, klonk het geluid van de politieauto’s steeds luider, het kwam steeds dichterbij en stopte uiteindelijk pal voor de ingang van het ziekenhuis.
Een koude, sluimerende angst begon op de gezichten van de Thompsons te dagen. Deze samenloop van rampen voelde te gericht, te snel. Hun ogen schoten nerveus naar mij, die zwijgend aan de andere kant van de kamer zat. Een vage, vormeloze angst begon zich in hun ogen te vormen.
5. De afrekening
Twee politieagenten in uniform kwamen de wachtkamer binnen, gevolgd door twee strenge mannen in donkere pakken. Het waren geen beveiligers van het ziekenhuis. Ze zagen eruit als federale agenten. Ze kwamen niet op me af. Ze liepen rechtstreeks naar de plek waar de Thompsons zaten.
Een van de mannen in pak hield zijn badge omhoog. « Brenda Thompson? Thomas Thompson? Je staat onder arrest. »
« Arrestatie?! » gilde Brenda, terwijl ze overeind sprong. « Waarvoor? Voor een val? »
De stem van de hoofdagent was koud en onpersoonlijk. « Nee, mevrouw. Voor samenzwering tot het plegen van telefraude, belastingontduiking en meerdere aanklachten van effectenfraude. » Hij knikte naar de agenten, die hen de handboeien omdeden.
Het ging niet om het meer. Het ging om alles. Michael had niet alleen wraak gezocht; hij had een apocalyps ontketend. Hij had de fundamenten van hun corrupte imperium doorbroken en de hele verrotte structuur laten instorten.
Terwijl Tom werd weggeleid, zijn gezicht een masker van ongeloof en angst, ontmoetten zijn ogen de mijne. « Sarah…? » fluisterde hij, een wanhopige, onbegrijpende vraag in zijn stem.
Ik keek hem gewoon aan, mijn gezicht volkomen leeg. Ik hoefde geen woord te zeggen. Hij wist het.
6. De stille nasleep
Weken later. Emily herstelde langzaam en werd overgebracht naar een ziekenhuis ver weg van de puinhoop van de familie Thompson. Ze herinnerde zich de val niet, ze herinnerde zich het lachen niet. De artsen noemden het beschermende amnesie. Misschien was het een genade.
Het was gedaan met de Thompsons. Hun tegoeden waren bevroren, hun reputatie was vernietigd en hun toekomst behoorde nu toe aan het federale rechtssysteem.
Ik zat naast Emily’s bed, hield haar hand vast en observeerde het langzame, gestaag op en neergaande ritme van haar ademhaling. Mijn telefoon trilde zachtjes in mijn zak. Eén sms’je van Michael.
« Klaar. »
