‘Dit is mijn luie, mollige schoonmoeder,’ zei mijn schoondochter, terwijl ze me aan haar familie voorstelde.
Iedereen lachte tot de peetouders zeiden: « Lucy, zij is de CEO van het bedrijf waar wij werken. »
Mijn zoon spuugde de wijn meteen uit.
De woorden troffen me als een klap in het gezicht, uitgesproken met een glimlach die tandpasta zou kunnen verkopen. « Ze is mijn luie, mollige schoonmoeder die nog nooit een dag in haar leven heeft gewerkt. » Jessicas stem galmde door het chique restaurant met de zelfverzekerde wreedheid van iemand die dacht alles te hebben. De tafel van acht personen zweeg precies drie seconden, waarna ze in een lach uitbarstten die je kippenvel bezorgde. Het was geen oprecht vermaak, maar geacteerde spot, het soort dat doorgaat voor humor bij mensen die wreedheid verwarren met intelligentie.
Ik zat als aan de grond genageld in mijn stoel, mijn vork halverwege mijn mond, en keek hoe het gezicht van mijn zoon Brian afwisselend verlegenheid, berusting en iets verdacht veel opluchting vertoonde. Opluchting dat zijn verloofde eindelijk hardop had gezegd wat hij al die tijd duidelijk had gedacht.
‘Oh mijn God, Jessica, je bent vreselijk,’ gilde haar bruidsmeisje, een blondine genaamd Britney wiens stem kristal kon verbrijzelen. ‘Maar eerlijk gezegd is het zo verfrissend om iemand te ontmoeten die daadwerkelijk zegt wat iedereen denkt.’
ios_forward_arrowLees meer
Mogelijk gemaakt door
GliaStudios:
Wat iedereen denkt.
Ik legde mijn vork neer en keek de tafel rond, de gezichten van mensen die ik nog nooit had ontmoet in me opnemend. Jessicas familie. Haar bruidsgezelschap. Het echtpaar dat ze had voorgesteld als haar mentoren op het werk en die haar hadden geholpen bij haar recente promotie. Iedereen knikte instemmend, alsof het afdoen van een 58-jarige vrouw als waardeloos niet alleen acceptabel, maar zelfs bewonderenswaardig was.
‘Nou, niets persoonlijks, mevrouw Richardson,’ vervolgde Jessica, terwijl ze zich met een neerbuigende glimlach, die ze normaal gesproken alleen voor kleine kinderen en mensen met een verstandelijke beperking reserveerde, naar me omdraaide. ‘Het is gewoon dat sommigen van ons geloven in het bijdragen aan de maatschappij, weet je, iets voor onszelf doen, in plaats van te leven van het harde werk van anderen.’
De mentoren die ze noemde, een aantrekkelijk echtpaar van in de veertig dat werd voorgesteld als David en Sandra Walsh, schoven ongemakkelijk heen en weer op hun stoel. Natuurlijk herkende ik ze. Ik had David drie jaar geleden aangenomen als vicepresident operations, en Sandra leidde onze Europese divisie sinds afgelopen lente. Ze hadden geen idee wie ik in deze context was, ze zagen alleen wat Jessica hen wilde laten zien: een slordige vrouw van middelbare leeftijd in een jurk van een warenhuis. Iemand die je makkelijk kunt negeren en vergeten.
‘Jessica, misschien moeten we…’ begon Brian zwakjes, maar zijn verloofde onderbrak hem met een zwaai van haar perfect gemanicuurde hand.
« Ach Brian, wees niet verlegen. We weten allemaal dat je moeder… tja, ze is wie ze is. Het belangrijkste is dat jij helemaal niet op haar lijkt. Jij hebt ambitie, gedrevenheid en potentie. »
Ze boog zich voorover en kuste hem op zijn wang, waarbij ze een perfecte lippenstiftafdruk op zijn wang achterliet die eruitzag als een teken van bezit.
“Daarom ben ik verliefd op je geworden.”
Ik kruiste Davids blik aan de overkant van de tafel. Hij bekeek Jessica met dezelfde uitdrukking die ik op zijn gezicht had gezien tijdens kwartaalbesprekingen wanneer de cijfers niet klopten. Sandra keek me ondertussen aan met een blik die wellicht medeleven uitdrukte, hoewel ze niet helemaal begreep wat ze zag.
‘Vertel ze over je nieuwe functie, Jess,’ drong haar vader aan, een man wiens dure pak niet kon verbergen dat hij duidelijk nooit een maaltijd oversloeg. ‘Mijn dochter is net gepromoveerd tot regionaal directeur bij een van de grootste techbedrijven in de stad. Technoglobal Corp., weet je wel, die in alle zakenbladen staat.’
Technoglobal Corp. Mijn bedrijf. Het bedrijf dat ik tweeëntwintig jaar geleden heb opgebouwd vanuit een kleine software-startup, waarbij ik achttien uur per dag werkte en op kantoorbanken sliep toen Brian nog op de basisschool zat. Het bedrijf had inmiddels meer dan twaalfduizend medewerkers in zes landen en was net gewaardeerd op vier miljard dollar.
‘Regionaal directeur,’ mompelde Jessica, duidelijk genietend van het moment. ‘Ik krijg de leiding over de hele noordoostelijke divisie. Het is een enorme verantwoordelijkheid, maar ik denk dat ik er klaar voor ben.’
Sandra verslikte zich bijna in haar wijn.
‘Regionaal directeur? Maar ik dacht dat je net begon in de marketingcoördinatie,’ zei ze.
‘Ja,’ onderbrak Jessica vlot. ‘Maar als je de juiste kwalificaties en connecties hebt, gaan promoties snel. Ik heb een MBA van Wharton, vijf jaar ervaring bij Goldman Sachs en uitstekende referenties van mijn vorige consultancywerk.’
Elk woord was een leugen. Ik wist het, omdat ik persoonlijk haar personeelsdossier had ingezien nadat Brian had verteld dat ze een baan bij mijn bedrijf had gekregen. Jessica had een bachelordiploma in communicatie van een staatsuniversiteit, geen MBA van een andere instelling, en haar eerdere werkervaring bestond uit twee jaar als receptioniste bij een klein accountantskantoor. Ze was zes maanden geleden aangenomen als junior marketingassistent, en haar manager had al zijn zorgen geuit over de kwaliteit van haar werk en haar houding.
‘Dat is fantastisch,’ riep Britney enthousiast. ‘En Brian, je moet ontzettend trots zijn dat je met zo iemand getalenteerd trouwt.’
‘Ja,’ zei Brian, maar zijn stem klonk niet overtuigend. Hij keek me aan met een uitdrukking die ik de laatste tijd maar al te vaak had gezien: een mengeling van schuldgevoel en zelfrechtvaardiging, alsof hij zichzelf probeerde wijs te maken dat het verlaten van zijn moeder een noodzakelijke stap in zijn eigen ontwikkeling was.
‘Dat is grappig,’ zei David langzaam, terwijl hij probeerde neutraal te blijven. ‘Ik kan me niet herinneren dat ik onlangs promoties van regionale directeuren heb goedgekeurd. Sterker nog, ik ben er vrij zeker van dat voor die functies goedkeuring van de raad van bestuur nodig is.’
Jessica’s glimlach verscheen heel even, maar keerde al snel weer in volle glorie terug.
« Nou, het is natuurlijk nog niet officieel, » zei ze. « Maar mijn leidinggevende heeft heel duidelijk gemaakt dat het in de planning zit. Blijkbaar heb ik nogal wat indruk gemaakt op het management. »
‘Echt waar?’ mompelde Sandra, terwijl ze nog een slok wijn nam en Jessica met dezelfde onderzoekende blik bekeek die ze gewoonlijk reserveerde voor discrepanties in het budget.
Het gesprek ging over huwelijksplannen en bestemmingen voor de huwelijksreis, maar ik observeerde de dynamiek aan tafel met een analytische blik die me goed van pas kwam in directiekamers en tijdens onderhandelingen. Jessica heerste over het gezelschap als een dorpskoningin, genietend van de aandacht en goedkeuring van degenen die haar duidelijk zagen als een toegangsbewijs tot de hogere kringen. Haar ouders hingen aan haar lippen over haar vooraanstaande carrière en invloedrijke connecties. Brian zat naast haar als een soort accessoire, af en toe glimlachend, maar weinig bijdragend aan het gesprek. En ik zat aan het uiteinde van de tafel als een meubelstuk dat niemand echt wilde hebben, maar waar ze niet goed van af wist te komen.
‘Dus wat doet u met uw tijd, mevrouw Richardson?’ vroeg Jessica’s moeder, een vrouw wier gezicht door plastische chirurgie zo strakgetrokken was dat ze er altijd verbaasd uitzag. ‘Ik bedoel, u werkt niet of zo.’
‘Ik ben aan het lezen,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben vrijwilliger. Ik breng tijd door in de tuin.’
‘Wat charmant,’ antwoordde ze met een glimlach die eigenlijk geen glimlach was. ‘Ik denk dat iedereen een hobby nodig heeft om de tijd te vullen.’
Hobby’s. Alsof urenlang kwartaalverslagen doornemen, bestuursvergaderingen bijwonen en beslissingen nemen die duizenden werknemers aangaan, op de een of andere manier vergelijkbaar zijn met postzegels verzamelen of borduren.
‘Mama is echt, echt slim,’ zei Brian plotseling, en even maakte mijn hart een sprongetje. ‘Ze leest ontzettend veel ingewikkelde boeken, zakelijke tijdschriften en dat soort dingen. Ze heeft er alleen nooit iets mee gedaan.’
Ik heb er nooit iets aan gedaan.
Ik keek naar mijn zoon, de jongen die ik alleen had opgevoed nadat zijn vader stierf toen hij acht was, de jongeman wiens studie aan de universiteit en de postdoctorale opleiding ik had betaald, de volwassene die in het appartement woonde dat ik in alle stilte had gekocht en wiens autolening ik de afgelopen drie jaar had betaald, en ik besefte dat hij echt meende wat hij zei. Brian had geen idee wat ik werkelijk deed. In zijn ogen was ik precies zoals Jessica me had beschreven: een onderhouden vrouw die er op de een of andere manier in was geslaagd hen beiden te onderhouden via de ingewikkelde mechanismen van de levensverzekering van haar overleden echtgenoot en een zorgvuldige budgettering.
Ik deed zo mijn best om mijn professionele en privéleven gescheiden te houden om hem te beschermen tegen de oplichters en carrièrejagers die onvermijdelijk opdoken zodra mensen mijn rijkdom ontdekten. Ik wilde dat hij geliefd zou worden om wie hij was, niet om wat zijn moeder hem kon geven. Toen ik Jessica’s berekenende blik en Brians beschaamde uitdrukking zag, besefte ik dat mijn strategie jammerlijk had gefaald.
‘Nou,’ zei Jessica, terwijl ze speels haar wijnglas hief. ‘Op familie, zelfs op degenen die niet helemaal voldoen aan het ideaalbeeld dat we voor onszelf zouden hebben gecreëerd.’
Aan tafel klonk opnieuw gelach, datzelfde wrede geluid dat nog jarenlang in mijn geheugen zou nagalmen. Maar deze keer viel me iets anders op. David en Sandra lachten niet. Ze keken Jessica aan met de professionele interesse die doorgaans voorafgaat aan uiterst ongemakkelijke gesprekken over prestaties en carrièreperspectieven.
Ik glimlachte en hief mijn glas, terwijl ik Jessica recht in de ogen keek, die aan de overkant van de tafel zat.
‘Op de familie,’ beaamde ik, ‘en op de interessante verrassingen die ons allemaal te wachten staan.’
Jessica had geen idee hoe profetisch die woorden zouden blijken te zijn, maar ze stond op het punt dat te ontdekken.
De rit terug van het restaurant verliep in een verstikkende stilte, alleen onderbroken door het zachte gezoem van de motor van mijn Mercedes en af en toe een zucht van Brian vanaf de passagiersstoel. Hij had me gevraagd om hem op te halen nadat Jessica naar een pre-bruiloftsfeestje met haar vriendinnen was vertrokken, omdat hij naar eigen zeggen te moe was om « al die vrouwelijke energie » aan te kunnen.
Vrouwelijke energie. Alsof wreedheid een geslacht zou hebben.
‘Mam,’ zei hij uiteindelijk toen we mijn oprit opreden. ‘Ik weet dat je overstuur bent door wat Jessica vanavond heeft gezegd.’
‘Wat vind je hiervan?’ vroeg ik, terwijl ik de motor uitzette.
« Ze bedoelde er geen kwaad mee, » zei hij. « Ze is gewoon beschermend over wat we samen aan het opbouwen zijn. Soms wordt ze een beetje opdringerig als ze het gevoel heeft dat onze relatie bedreigd wordt. »
Ik keek naar mijn zoon in de amberkleurige gloed van de straatlantaarns. Brian, op zijn tweeëndertigste, was nog steeds knap op die verfijnde manier van mannen die nooit echte tegenspoed hebben gekend, en op zijn gezicht was geen spoor te zien van de stress van het nemen van beslissingen die duizenden mensen beïnvloedden, noch van slapeloze nachten vol zorgen over kwartaalwinsten en personeelsvoordelen.
‘Brian,’ zei ik, ‘hoe vormt mijn bestaan een bedreiging voor jullie relatie?’
‘Het gaat niet precies om jouw bestaan,’ antwoordde hij ontwijkend. ‘Het is gewoon…’ Hij streek met zijn handen door zijn haar, een gebaar dat ik me herinnerde uit zijn jeugd, toen hij probeerde uit te leggen waarom hij zijn huiswerk niet had gemaakt of iets waardevols had stukgemaakt. ‘Jessica komt uit een gezin waar iedereen hard werkt en succes heeft. Haar ouders zijn artsen. Haar broer is advocaat. Ze werkt zich omhoog op de carrièreladder. En dan ben jij er.’
‘En ik ben ik,’ herhaalde ik.
‘Je weet wat ik bedoel,’ zei hij. ‘Je hebt nooit een carrière gehad. Je hebt nooit een belangrijke bijdrage aan de maatschappij geleverd. Jessica vreest dat ik diezelfde zelfgenoegzaamheid van jou zal erven.’
Zelfgenoegzaamheid. Ik dacht aan de bestuursvergadering die ik die ochtend nog had bijgewoond, waar we een uitbreiding van 30 miljoen dollar naar Azië hadden goedgekeurd, aan het welzijnsprogramma voor werknemers dat ik het afgelopen kwartaal had geïmplementeerd en dat het personeelsverloop met veertig procent had verminderd, en aan het beurzenfonds dat ik had opgericht en waarmee meer dan tweehonderd studenten uit gezinnen met een laag inkomen hun diploma hadden behaald.
‘Brian, wat denk je dat ik de hele dag doe?’ vroeg ik.
« Ik weet het niet, » zei hij. « Lezen, denk ik. Tuinieren. Lunchen met andere vrouwen die niet werken. Gewoon de gebruikelijke dingen die gepensioneerden doen. »
‘Ik ben achtenvijftig,’ zei ik. ‘De meeste mensen gaan niet met pensioen als ze achtenvijftig zijn. De meeste mensen kunnen het zich niet veroorloven om op die leeftijd met pensioen te gaan.’
‘Je hebt geluk dat je vader je goed heeft opgevoed,’ zei hij. ‘Dat verandert alles.’
Papa. Mijn man Michael, die overleed aan een hartaanval toen zijn bouwbedrijf tot over zijn oren in de schulden zat en onze spaarcenten op waren. Een man wiens levensverzekering nauwelijks de begrafeniskosten dekte, laat staan een fatsoenlijk pensioen.
Zie meer op de volgende pagina. Advertentie
‘Brian, heb je enig idee hoeveel geld je vader ons heeft nagelaten?’ vroeg ik.
« Ik weet het exacte bedrag niet, » gaf hij toe, « maar het moet aanzienlijk zijn geweest. Je hebt tenslotte mijn opleiding betaald, dit huis gekocht en je nooit zorgen gemaakt over geld. »
‘De levensverzekering bedroeg vijfentwintigduizend dollar,’ zei ik. ‘Na aftrek van de begrafeniskosten hield ik ongeveer twaalfduizend dollar over.’
Brian keek me aan alsof ik ineens een vreemde taal sprak.
‘Dat is onmogelijk,’ zei hij. ‘Hoe heb je je studie betaald? Hoe kun je het je veroorloven om hier te wonen?’
‘Wat vind je daarvan?’ vroeg ik.
« Ik… ik weet het niet, » stamelde hij. « Ik nam aan dat je beleggingen had, of dat papa spaargeld had waar ik niets van wist, of… »
‘Brian, ik werk,’ zei ik. ‘Dat heb ik altijd al gedaan. Ik werk al sinds jij acht was.’
‘Maar je bent altijd thuis als ik bel,’ protesteerde hij. ‘Je hebt het nooit over je werk. Nooit…’
‘Ik werk de meeste dagen vanuit huis,’ zei ik. ‘Ik reis wanneer nodig, maar ik heb mijn schema altijd aangepast aan jouw behoeften. Toen je jonger was, ging ik naar schoolactiviteiten en voetbaltrainingen. Nu zijn het familiediners en gelegenheden zoals vandaag.’
Hij zweeg lange tijd en verwerkte de informatie met de trage bedachtzaamheid van iemand wiens fundamentele aannames over de werkelijkheid op de proef zijn gesteld.
‘Wat voor werk doe je?’ vroeg hij.
‘Ik heb een bedrijf,’ zei ik.
‘Wat voor soort bedrijf?’, drong hij aan.
Ik overwoog de eenvoudigste manier om dit uit te leggen, terwijl ik zijn gezicht observeerde om te zien of hij bereid was de waarheid te horen.
‘Technologieadvies, softwareontwikkeling, bedrijfsoplossingen,’ zei ik. ‘Zoals het bedrijf van Jessica, Technoglobal. Zoiets.’
Brian leunde achterover in zijn stoel en keek me aan met een mengeling van verbazing en waarschijnlijk ook teleurstelling.
‘Waarom heb je me dat nooit verteld?’ vroeg hij.
‘Omdat ik wilde dat jullie mensen zouden waarderen om wie ze zijn, niet om wat ze jullie kunnen geven,’ zei ik. ‘Ik wilde dat jullie relaties zouden kiezen op basis van karakter, niet op basis van berekening.’
‘Je vertrouwde me niet,’ zei hij.
‘Ik wilde je beschermen tegen mensen die je misschien als een kans zouden zien, in plaats van als een persoon,’ antwoordde ik. ‘Mensen zoals Jessica.’
De vraag hing als rook tussen ons in. Ik zag hem ermee worstelen, zijn loyaliteit aan zijn verloofde afwegend tegen het groeiende bewijs dat haar interesse in hem wel eens complexer zou kunnen zijn dan ze beiden wilden toegeven.
‘Brian, wat wist Jessica over onze gezinsfinanciën toen jullie een relatie begonnen?’ vroeg ik.
‘Niets specifieks,’ zei hij. ‘Ze wist wel dat ik in een mooie woning woonde en een mooie auto had, maar ik heb het nooit met haar over geld gehad.’
‘Wanneer is ze daar eigenlijk mee begonnen?’, drong ik aan.
« Ze vroeg niet echt naar details, » zei hij. « Ze wees gewoon dingen aan. Het appartement, hoe ik me kleedde, restaurants waar ik haar mee naartoe kon nemen. Ze zei dat ik duidelijk uit een goed gezin kwam. »
‘En wanneer begon ze te praten over haar carrièreambities?’ vroeg ik.
‘Vanaf het allereerste begin,’ zei hij. ‘Dat was een van de dingen die ik in haar waardeerde: haar vastberadenheid en helderheid over wat ze van het leven wilde.’
‘Wat wil ze van het leven?’ vroeg ik.
Brian zweeg een paar minuten en staarde uit het raam naar mijn huis, een bescheiden, twee verdiepingen tellend koloniaal huis dat ik juist had uitgekozen omdat het er gewoon en oninteressant uitzag, als het huis van iemand die nooit voor opschudding had gezorgd of ongewenste aandacht had getrokken.
« Zekerheid, » zei hij uiteindelijk. « Ze wil belangrijk zijn, succesvol zijn, financiële zekerheid hebben. Ze wil niet eindigen zoals haar nicht, die met een nietsnut trouwde en nu in een caravanpark woont. »
‘En jij bent haar borg voor haar veiligheid,’ zei ik.
‘Ik vertegenwoordig potentieel,’ corrigeerde hij zichzelf. ‘Het betekent dat ik goede genen heb, een goede opvoeding, een basis voor succes, ook al heb ik nog niet veel bereikt.’
Goede genen, een goede opvoeding, de basis voor succes. Jessica heeft mijn zoon op waarde geschat alsof het vee op een veiling was, waarbij ze zijn fokpotentieel en marktwaarde inschatte.
‘Brian, hou je van haar?’ vroeg ik.
‘Natuurlijk hou ik van haar,’ zei hij.
‘Waarom?’ vroeg ik zachtjes.
De vraag leek hem te verrassen.
‘Waarom?’ herhaalde hij. ‘Omdat ze mooi, ambitieus en intelligent is. Omdat ze in me gelooft. Omdat ze potentieel in me ziet dat anderen niet zien.’
‘Welk potentieel biedt dit?’ vroeg ik.
« Dat weet ik nog niet, » gaf hij toe. « Maar Jessica zegt dat ik met de juiste partner, met de juiste connecties, alles kan bereiken. Ze heeft plannen voor ons, plannen voor het leven dat we samen kunnen opbouwen. »
Plannen. Ik dacht aan Jessica’s zelfverzekerde leugens tijdens het diner, haar botte wreedheid jegens mij, haar schijnpromotie tot regionaal directeur. Wat haar plannen ook waren voor haar leven met Brian, het was duidelijk dat ze iedereen die haar in de weg stond, zou vertrappen, inclusief haar schoonmoeder, die ze al als overbodig had beschouwd.
‘Zoon, ik wil dat je gelukkig bent,’ zei ik. ‘Maar ik wil ook dat je voorzichtig bent.’
‘Waar moet ik op letten?’ vroeg hij.
‘Het gaat over mensen die meer van je potentieel houden dan jijzelf,’ zei ik.
Brian stapte zonder een woord te zeggen uit de auto en liep stijfjes naar zijn eigen auto, alsof hij informatie had gekregen die hij niet kon verwerken. Ik keek hem na terwijl hij wegreed en vroeg me af of ik te veel of te weinig had gezegd. Of ik hem de waarheid had moeten blijven verzwijgen, of dat het eindelijk tijd was dat hij begreep dat de wereld ingewikkelder was dan hij altijd had gedacht.
Eenmaal thuis schonk ik mezelf een glas wijn in en bladerde ik door het personeelsdossier dat ik een paar weken geleden had meegenomen. Het complete HR-dossier van Jessica Morgan, inclusief het vervalste cv dat op de een of andere manier door de eerste selectieronde was gekomen.
Morgen moet ik beslissen of ik deze situatie aanpak als Brians moeder of als CEO van het bedrijf dat zijn verloofde opzettelijk probeerde op te lichten.
Vanavond moest ik leven met de wetenschap dat mijn zoon binnenkort zou trouwen met een vrouw die hem als een springplank zou zien en zijn moeder als een obstakel dat uit de weg geruimd moest worden. Ik begon te begrijpen dat sommige lessen alleen op de harde manier geleerd kunnen worden.
De volgende ochtend zat ik in mijn hoekantoor op de 42e verdieping van het Technoglobal-gebouw, kijkend naar de skyline van Seattle die oprees uit de ochtendmist en de kwartaalrapporten doornemend die ‘s nachts waren binnengekomen. De ironie van de situatie ontging me niet. Ik bevond me in hetzelfde gebouw waar Jessica drie verdiepingen lager werkte, volkomen onbewust van het feit dat de « luie, mollige schoonmoeder » die ze de avond ervoor had bespot, haar beoordeling met toenemende bezorgdheid aan het lezen was.
Mijn assistente, Patricia Young, klopte aan en kwam binnen, breed glimlachend en met de discretie die haar de afgelopen acht jaar zo onmisbaar heeft gemaakt.
‘Uw afspraak van 10:00 is hier,’ zei ze, terwijl ze een verse kop koffie neerzette. ‘David Walsh van de afdeling ‘Account Irregularities’ van Henderson.’
‘Laat hem binnenkomen,’ zei ik. ‘Patricia, na deze vergadering wil ik dat je alle marketingdossiers van Jessica Morgan opvraagt. Alles. Wervingsgegevens, achtergrondchecks, functioneringsgesprekken, alles.’
‘Is daar een specifieke reden voor?’ vroeg ze.
‘Persoonlijke zaken,’ antwoordde ik. ‘Hij heeft een relatie met mijn zoon.’
Patricia trok haar wenkbrauwen lichtjes op, maar haar gezichtsuitdrukking bleef professioneel neutraal.
‘Ik zorg ervoor dat het binnen een uur op uw bureau wordt bezorgd,’ zei ze.
David Walsh kwam binnen, met de blik van een man die de hele nacht had geworsteld met een ongemakkelijke waarheid. Hij had zijn casual restaurantkleding ingeruild voor een strak donkerblauw pak, maar zijn gezicht vertoonde dezelfde professioneel bezorgde uitdrukking die ik had opgemerkt toen Jessica haar promoties en kwalificaties opsomde.
‘Beth, we moeten het over gisteravond hebben,’ zei hij, terwijl hij in een van de leren fauteuils tegenover mijn bureau ging zitten.
‘Dat had ik al gehoopt,’ antwoordde ik. ‘Neem plaats.’
David streek met zijn handen door zijn haar, een gebaar dat me op verontrustende wijze aan Brian deed denken.
« Ik had geen idee wie je was totdat ik thuiskwam en Sandra het zei, » gaf hij toe. « We hadden er tijdens het eten iets van moeten zeggen. »
‘Waarom heb je het niet gedaan?’ vroeg ik.
‘Eerlijk gezegd waren we allebei zo geschokt door wat we zagen dat we niet wisten hoe we ermee om moesten gaan,’ zei hij. ‘Jessica’s gedrag tegenover jou was…’ Hij pauzeerde, zoekend naar de juiste woorden. ‘Eng?’
« Ik wilde ‘onprofessioneel’ zeggen, maar ‘eng’ is inderdaad een goede omschrijving, » zei hij.
David pakte zijn tablet en opende hem. Het leek erop dat er personeelsdossiers in stonden.
