Ik knikte en liep met Harper de keuken in. Payton had nooit echt een geheim gemaakt van haar houding tegenover mij. Voor haar was ik slechts een handtas op pootjes – net als Austin. Alleen Harper zag me als een persoon.
De keuken glom van de nieuwe apparatuur. Het eten voor de gumbo stond al midden op tafel: garnalen, worst, kruiden, paprika. Harper was dol op koken en ik was blij dat ik haar familierecepten kon doorgeven.
« Oma, kijk eens wat ik in mama’s spullen heb gevonden. » Harper hield me een oude foto voor. Het was van Raymond en mij met de kleine Austin in onze armen. We glimlachten alle drie.
“Papa is hier zo grappig.”
« Dat is lang geleden. » Ik glimlachte toen ik naar de foto keek. « Je vader was net zo oud als jij nu bent. »
“Was opa Raymond aardig?”
« Heel erg. Hij hield van iedereen, vooral van je vader. Misschien een beetje te veel. »
Ik voegde er niet aan toe dat Raymond degene was die Austin had verwend en aan al zijn grillen had toegegeven. Hij zei altijd: « Geef het kind wat wij niet hadden. » Ik probeerde bezwaar te maken, maar zachtjes – niet aanhoudend genoeg. Toen Raymond aan een hartaanval overleed, was Austin eenentwintig jaar oud. Hij was net afgestudeerd en totaal niet voorbereid om op zichzelf te wonen. Ik nam zijn financiële problemen over, in de hoop dat het tijdelijk was. Vijftien jaar later was er niets veranderd.
« Laten we beginnen met de roux, » zei ik, terwijl ik de sombere gedachten wegduwde. « Het is de basis van elke gumbo. »
We hebben twee uur besteed aan het bereiden van een traditioneel gerecht uit New Orleans. Ik demonstreerde het; Harper herhaalde het. Ze pakte alles ter plekke op. Toen de gumbo bijna klaar was, kwam Payton de keuken binnen.
« Wat is die geur? » vroeg ze, terwijl ze haar neus ophaalde.
« Gumbo, » antwoordde Harper trots. « Mijn grootmoeder heeft me geleerd hoe ik echte gumbo moet maken. »
« Ik hoop dat je de rommel opruimt, » zei Payton terwijl ze naar de woonkamer verdween.
Harper sloeg haar ogen neer. Ik streek over haar schouder. « Maak je geen zorgen, je moeder begrijpt de schoonheid van koken gewoon niet. Laten we proberen wat we hebben. »
We gingen aan tafel zitten en genoten van onze creatie toen Austin terugkwam. Hij vloog de keuken in en maakte ondertussen zijn stropdas los.
« Mam, ik wist niet dat je hier was. Harper, wat is er aan de hand? »
“Oma en ik waren gumbo aan het maken,” antwoordde mijn kleindochter zachtjes.
Austin keek naar de pot. « Is dat alles? Al die drukte voor één gerecht? »
