“Oké, ik doe het vanmiddag.”
« Dank je wel. Trouwens, je komt toch ook naar Thanksgiving? Payton wil weten met hoeveel mensen we komen. »
« Natuurlijk ben ik er. Wat wil je dat ik maak? »
« Eh, je hebt niets nodig. We doen het zelf wel. Kom gewoon om vier uur. » Hij hing op zonder gedag te zeggen.
Ik legde de telefoon weg en keek uit het raam. In al die jaren had ik mijn zoon nooit kunnen bereiken. Austin was compleet veranderd sinds Raymonds dood. Hij was van een lieve, zij het verwende, jongen veranderd in iemand voor wie ik slechts een bron van inkomsten was. Eerst waren het kleine flitskredieten, toen de aanbetaling op hun huis in Metairie, en toen de privéschool voor Harper. De lijst werd elk jaar langer.
Ik opende de bankapp op mijn telefoon. Het bedrag op de rekening was indrukwekkend. Jarenlange ervaring bij een oliemaatschappij en verstandige investeringen hadden me een zorgeloze oude dag bezorgd. Maar Austin was nooit geïnteresseerd in hoeveel ik overhield na weer een ‘hulp’. Hij vroeg het gewoon, en ik gaf.
Twaalfduizend voor een semester collegegeld van Harper was een schijntje vergeleken met wat ik al in hun gezin had geïnvesteerd. Ik herinnerde me zijn laatste onderneming, een evenementenbureau genaamd Crescendo Events – zijn derde in de afgelopen tien jaar. Eerst was het een webdesignstudio, daarna een biologische winkel. Beide gingen failliet, ondanks mijn investering. Crescendo was in het derde jaar, maar niet winstgevend. Austin had het altijd over een soort doorbraak, maar in plaats van te investeren in het bedrijf, kocht hij nieuwe auto’s en meubels.
Nadat ik een lichte jurk had aangetrokken – oktober is nog steeds warm in New Orleans – verliet ik het huis en stapte in mijn bescheiden Toyota Camry uit 2015. Ik had nooit dure dingen nodig. Raymond had me geleerd eenvoud en kwaliteit te waarderen. Ik reed de rustige straten van het Garden District uit en reed de buitenwijk Metairie in, waar Austin en zijn gezin woonden. Hun huis zag er smetteloos uit, een twee verdiepingen tellend koloniaal huis met een perfect gemaaid gazon. Paytons nieuwe SUV glansde in de zon.
Ik parkeerde op de stoep en nauwelijks was ik uitgestapt, of Harper kwam uit het huis rennen.
« Oma! » Ze wierp zich in mijn armen. « Je hebt het gehaald! »
Haar vreugde was oprecht en ik omhelsde mijn kleindochter stevig. Haar bruine haar, in een hoge paardenstaart, streelde mijn gezicht. Op haar elfde was ze bijna net zo lang als ik.
« Natuurlijk. Ik heb beloofd je te laten zien hoe je echte gumbo maakt. »
« Joepie! Ik heb alles al in de keuken klaargezet. »
We liepen het huis binnen. Payton zat in de woonkamer naar haar klembord te staren. Ze keek nauwelijks op.
« Hallo Abby. Ik had je vandaag niet verwacht. »
« Ik heb gisteren gebeld. Ik zei dat ik langs zou komen, » herinnerde ik haar er zachtjes aan.
« Eh, misschien. Austin is vandaag op kantoor. Hij heeft een belangrijke vergadering met klanten. »
