« Oké, » besloot ik. « Je mag blijven slapen, maar morgenochtend bellen we je ouders om alles uit te leggen. »
Harper knikte opgelucht. « Dank u wel, oma. »
Ik maakte het avondeten – simpele pasta met saus, waar Harper dol op was. We aten in de keuken en mijn kleindochter ontspande zich langzaam, pratend over school, vrienden, het nieuwste boek dat ze aan het lezen was. Even vergaten we allebei de problemen met Austin.
Na het eten maakte ik Harpers bed op in de logeerkamer. Toen ze klaar was, ging ik naast haar zitten.
“Oma,” vroeg ze zachtjes, “ga je echt verhuizen?”
Ik keek haar verbaasd aan. « Wie heeft je dat verteld? »
« Ik hoorde papa erover tegen mama schreeuwen. Hij zei dat je dreigde naar Florida te gaan. »
Ik zuchtte. Blijkbaar had Austin van mijn plannen gehoord van iemand die hij kende. Misschien Brandon, die me misschien buiten het makelaarskantoor had gezien.
« Ik overweeg het, » antwoordde ik eerlijk. « Maar er is nog niets definitief. » Het was een klein leugentje om de dag te redden. Ik wilde Harper niet langer van streek maken.
« Als je weggaat, kan ik je dan nog bezoeken? » Ik hoorde de bezorgdheid in haar stem.
« Natuurlijk, lieverd. » Ik aaide haar over haar hoofd. « Je bent altijd welkom in mijn huis, waar het ook is. En we bellen elkaar elke dag. »
« Belofte? »
« Ik beloof het. »
Harper glimlachte en sloot haar ogen. Ik kuste haar voorhoofd en verliet de kamer, de deur op een kier latend. Terug in de woonkamer ging ik in een stoel zitten en dacht erover na. De situatie werd steeds ingewikkelder. Het ging nu over Harper, en ik wilde niet dat ze zou lijden onder het conflict tussen mij en haar vader. Maar ik wist ook dat ik mijn leven niet kon voortzetten zoals voorheen. Het incident van gisteren had Austins ware gevoelens voor mij onthuld, en ik verdiende beter. Ik verdiende respect, dankbaarheid, ware liefde – geen opzichtige genegenheid voor geld.
Zaterdagochtend begon met een onweersbui. Zware druppels vielen op het dak, de wind deed de takken van de magnolia in de tuin wiegen. Ik werd vroeg wakker en luisterde naar het geluid van de regen. Het weer paste perfect bij mijn stemming: angstig, maar met het gevoel van een naderende zuiverende storm.
Harper lag nog te slapen in de logeerkamer. Ik liep stilletjes naar de keuken en begon ontbijt te maken – bosbessenpannenkoekjes, haar favoriet. Ik zette het koffiezetapparaat aan en dacht aan mijn aanstaande gesprek met Austin. Ik wist dat hij niet lang op zich zou laten wachten. Gisteren had ik hem een berichtje gestuurd om te laten weten dat ik Harper had en dat ze veilig was. Ik kreeg geen antwoord, maar ik wist zeker dat hij zou komen zodra hij het bericht had gelezen.
Rond negen uur kwam Harper de keuken binnen, slaperig en onverzorgd.
« Goedemorgen, oma, » geeuwde ze. « Mmm, pannenkoeken. »
« Goedemorgen, zonnetje. » Ik glimlachte. « Heb je goed geslapen? »
Ze knikte en ging aan tafel zitten. Ik zette een bord pannenkoeken en een glas sinaasappelsap voor haar neer.
“Oma,” begon ze aarzelend, terwijl ze met haar vork in een pannenkoek peuterde, “moet ik vanavond naar huis?”
« Ik vrees van wel, » antwoordde ik zachtjes. « Je ouders zullen zich zorgen maken. »
« Ze denken dat ik bij Emily ben, » antwoordde ze. « Ik kan ze vertellen dat ik nog een dag bij haar blijf. »
« Harper. » Ik ging tegenover haar zitten. « Ik heb je vader al verteld dat je bij mij bent. »
Ze werd bleek. « Hij zal woedend zijn. »
« Misschien. » Ik pakte haar hand. « Maar je hebt niets verkeerds gedaan. Je was boos en bent naar je oma gegaan. Het is oké. »
