Interstellair object A11pl3Z betreedt ons zonnestelsel en zet astronomen wereldwijd op scherp
Voor het eerst in jaren is er weer een ongekend fenomeen waargenomen aan de rand van ons zonnestelsel: een object afkomstig van buiten ons planetenstelsel is onderweg richting de binnenste regionen van het zonnestelsel. Het object, dat de naam A11pl3Z heeft gekregen, werd opgemerkt door het ATLAS-waarschuwingssysteem op Hawaï en trok vrijwel onmiddellijk de aandacht van de internationale wetenschappelijke gemeenschap. Kort daarna bevestigden zowel NASA als de Internationale Astronomische Unie (IAU) de waarneming, wat de ontdekking officieel maakte.
Wat dit object uitzonderlijk maakt, is niet alleen zijn oorsprong, maar ook zijn ongewone gedrag. A11pl3Z beweegt zich voort met een snelheid van naar schatting 244.000 kilometer per uur, wat vele malen sneller is dan typische kometen of asteroïden die deel uitmaken van ons zonnestelsel. Deze snelheid – gecombineerd met het feit dat zijn baan niet wordt beïnvloed door de zwaartekracht van de zon in de gebruikelijke elliptische vorm – wijst sterk op een interstellaire oorsprong. Dat wil zeggen: A11pl3Z komt vermoedelijk uit een ander sterrenstelsel of uit de interstellaire ruimte tussen de sterren.
Zeldzaam bezoek uit de kosmos
Als deze herkomst wordt bevestigd, zou A11pl3Z slechts het derde interstellaire object in de menselijke geschiedenis zijn dat is waargenomen. De eerste was het beroemde ʻOumuamua in 2017 – een sigaarvormig object dat zoveel vragen opriep dat sommigen zelfs opperden dat het om een buitenaards ruimteschip zou kunnen gaan. Het tweede interstellaire object, 2I/Borisov, werd ontdekt in 2019 en vertoonde meer overeenkomsten met een klassieke komeet, maar had duidelijk een baan die van buiten ons zonnestelsel kwam.
