Ze liep langs de personeelsingang en ging via de gewone ingang naar binnen, slalomde tussen de bezoekers en bloemstukken door en knikte even bij de informatiebalie toen de vrijwilliger haar nariep: « Mevrouw, heeft u iets nodig— »
‘Het gaat goed met me,’ zei ze. ‘Familie.’
Het was niet helemaal een leugen.
De liftrit naar de veertiende verdieping leek langer te duren dan welke medische evacuatievlucht ze ooit had gemaakt.
Toen de deuren opengingen, strekte de orthopedische herstelgang zich voor haar uit, steriel en licht. Verpleegkundigen liepen tussen de kamers met patiëntendossiers en glimlachen die hun ogen nooit helemaal bereikten.
Kamer 1412 bevond zich halverwege, de deur stond op een kier.
Ava minderde vaart.
Haar oren schakelden alles uit behalve wat zich aan de andere kant van de deuropening bevond.
Geen alarmmeldingen van de monitor.
Geen codeaanroepen.
Slechts een zacht gemurmel.
Ze kwam dichterbij en keek naar binnen.
Cole lag in bed, zijn ogen halfopen, zijn huid bleek onder de tl-verlichting. Zijn arm zat nog in de mitella, maar het infuus dat gisteren nog in zijn rechterhand had gezeten, zat nu in zijn elleboog. Een nieuwe zak hing aan de infuuspaal, waaruit gestaag vocht druppelde.
Naast het bed stond een man in een blauwe operatiekleding die ze niet herkende.
Eind dertig. Gladgeschoren. Een badge op zijn borst: LPN. De naam eronder luidde « Matthews ».
Hij had een injectiespuit in zijn hand.
‘Ik ga nog even doorzetten om de pijn op te wekken,’ zei hij zachtjes.
Coles ogen waren glazig.
‘Ik dacht dat ik… aan mijn limiet zat,’ mompelde Cole.
« De dokter heeft uw voorschriften aangepast, » zei Matthews. « We willen dat u zich comfortabel voelt. »
Er klopte iets niet aan zijn toon.
Te kalmerend. Te enthousiast.
Ava stapte de kamer binnen.
‘Sinds wanneer staat orthopedie verpleegkundigen toe om intraveneuze verdovende middelen toe te dienen aan SEAL-officieren?’, vroeg ze.
Matthews schrok even, zijn hand verstijfde midden in de duw.
Hij draaide zich om.
‘Kan ik u helpen?’ vroeg hij, terwijl zijn glimlach langzaam op zijn gezicht verscheen.
Ava kwam dichterbij en keek even naar het infuus.
Het label klopte. Maar de slang was verkeerd aangesloten – via een poort die er gisteren nog niet was, en op een manier vastgeplakt die niet gebruikelijk was op deze verdieping.
‘Dat ben je al,’ zei ze kalm. ‘Door ermee te stoppen.’
Ze knikte naar zijn hand.
“Laat de spuit los.”
Hij fronste zijn wenkbrauwen.
‘Mevrouw, dit is een privékamer,’ zei hij. ‘Alleen bevoegd personeel—’
‘Ik ben bevoegd,’ zei ze zachtjes. ‘Of beter gezegd, dat was ik tot ongeveer achttien uur geleden. Hoe dan ook, dat is mijn patiënt.’
Cole kneep zijn ogen samen alsof hij tegen de slaap vocht.
‘Ava?’ fluisterde hij.
Matthews’ blik werd scherper.
‘Ik wil dat je naar buiten komt,’ zei hij. ‘Nu.’
Ze glimlachte. Haar ogen zagen haar niet stralen.
‘Grappig,’ zei ze. ‘Ik stond op het punt hetzelfde te zeggen.’
Haar blik viel op zijn badge.
De badges van St. Haven hadden een klein holografisch icoontje in de hoek – een omtrek van het oorspronkelijke bakstenen gebouw. Die van Matthews had het ook.
Maar de laminering vertoonde blaasjes aan de randen, alsof ermee geknoeid was.
Haar buik trok samen.
‘Laat los,’ herhaalde ze.
Hij bewoog zijn duim.
Niet ver van de plunjer.
Omlaag.
Nog een fractie van een centimeter extra duwen.
Een vlaag van kou trok door Ava heen.
Ze dacht niet na.
Ze acteerde.
Haar hand schoot naar voren, haar vingers grepen zijn pols vast en ze trok die met een snelheid die hem met grote ogen van de poort weg.
Het pak gleed uit, waardoor er vloeiende vloeistof op het laken terechtkwam in de plaats van in Coles ader.
Met één snelle beweging draaide Ava zijn pols net genoeg om hem te laten sissen, dwong de spuit uit zijn hand en greep hem enorm.
‘Code grijs’, het heeft een lange steel. ‘Naakt meteen.’
Matthews probeert zich te verliezen.
‘Laat me los,’ snauwde hij.
‘Graag,’ alternatief ze. ‘Zodra de beveiliging is.’
Dit veroorzaakt een andere hand uit het infuus te pakken.
De blokkeerde zijn arm met haar schouder en sloeg en haar elleboog op de belknop tegen de muur.
Van intercom in van camera ging af.
‘Ja?’ klonk de stem van de baliemedewerker krakend door de telefoon.
‘Kamer 1412,’ zei Ava, terwijl ze nog steeds met Matthews in gesprek was. ‘Beveiliging en de behandeling arts. Naakt.’
Matthews draaide zich om en probeerde haar terug te duwen.
‘Waanzinnig…’ spuugde hij uit.
Als je het haar op de grond legt, zul je zien dat er momentum ontstaat en het haar aan de rechterkant van de muur terechtkomt, terwijl het net achterblijft. Doe niet te hard wat je doet. Wel hard genoeg om hem te beletten te bewegen.
‘Houd op met vechten,’ zei ze zachtjes.
Zijn ogen fonkelden.
‘Je hebt geen idee wat je doet’, zei hij.
‘Oh, ik heb een uitstekend idee,’ zei ze. ‘Ik denk alleen niet dat je het einde leuk zult vinden.’
Cole kreunde.
“Ava… ik voel me… raar.”
Je kunt zien wat erin zit. Als je niet weet wat je ermee moet doen, het is gewoon het natte water in het huidige systeem, maar het hoeft niet vervangen te worden.
Met haar vrije hand gedraaid ze de klem halverwege beneden naar kniep de bloedstroom dicht.
Voetstappen dreunden door de hal.
Als je wakker wordt, moet je naar de radio luisteren en ernaar luisteren. Een tweede bewaker volgen.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg de eerste.
Ava deed een stap achteruit bij Matthews vandaan, maar hield zijn spuit stevig vast.
“Deze verpleegkundige heeft extra medicatie gekozen om die nee in het medicatieoverzicht te laten staan,” zei ze kortaf. « De patiënt krijgt de maximale dosis morfine voor zijn gewicht. Hij probeerde mijn instructie om te stoppen te oplosbaar. »
‘Dat is een eugen,’ zei Matthews snel. ‘Ze is niet eens meer in dienst. We werkten gisteren niet meer.’
De bewaker keek afwisselend naar hen beiden.
‘Mevrouw, ik verzoek u om zelfs opzij te gaan,’ zei hij.
‘Controleer de bestellingen’, begroet ze. ‘In controle over de put.’
Ze hield het omhoog.
De tweede bewaker, een vrouw met gevlochten haar en kalme ogen, nam het voorzichtig aan en las het etiket.
Haar wenkbrauwen omhoog.
‘Dit is geen morfine,’ zei ze.
‘Wat is het?’ vroeg Ava.
De bewaker kniep zijn ogen samen.
‘Het lijkt op… dexmedetomidine,’ zei ze langzaam. ‘Maar de concentratie klopt niet. Ik heb nog nooit zo’n hoge dosering gezien.’
Ava kreeg de rillingen.
Dexmedetomidine. Een kalmeringsmiddel.
Zodra de gewenste concentratie is bereikt, wordt het medicijn toegediend en het bloed afgetapt, waardoor de reanimatie op natuurlijke wijze kan plaatsvinden.
Het ging om een patiënt die “de medicijnen neet kon verdragen”.
‘Wie heeft de dosering goedgekeurd?’ vroeg Ava.
Matthews opent en slot zijn mond.
‘Ik… ik heb het korteje samengesteld,’ stamelde hij. ‘Het was het advies van de dokters.’
Ava liep naar het patiëntendossier naast het bed en sloeg het open.
Instructies voor instructies zijn beschikbaar.
Houd er rekening mee dat uw handdruk niet gecorrigeerd zal worden.
De handtekeningregel was leeg.
‘Dit is een vervalste schuine kant’, zei ze.
‘Dat is een onrechtmatige beschuldiging’, zei de mannelijke bewaker.
‘Poging tot moord is dat ook,’ synthetisch Ava.
Dit is een ander type camera.
Cole knipperde zet zijn ogen en krachtig scherp te stellen.
‘Zei iemand…moord?’ mompelde hij.
‘Ga maar weer slapen,’ zei Ava met een zachtere stem. ‘Het liefst op een normaal rijgedrag.’
Je kunt de radioknop activeren.
“Dit is agent Daniels op afdeling Veertien”, zei ze. “We hebben uiterlijk in 1412 de verantwoordelijkheid voor het risicobeheer op ons genomen. Mogelijk sprake van manipulatie van medicijnen. »
Matthews werd bleek.
‘Ik heb gedaan wat er op het schema stond’, reageerde hij. ‘Ik ben gewoon een verpleegkundige.’
Ava keek hem aan.
