‘Nee,’ zei ze zachtjes. ‘Jij bent echt iets bijzonders.’
Hij keek haar boos aan.
‘Je weet niet tegen wie je het opneemt,’ fluisterde hij.
Haar ruggengraat strekt zich uit.
‘Dat heb ik al vaker gehoord’, zei ze. ‘Hebben Aaron zal binnenkort in Arlington begraven worden.’
Zijn ogen flitsten.
een seconde.
Vervolgens vulde de bende zich met voetstappen, stemmen en vragen.
Twee en later zat Ava in een andere vergaderzaal.
Deze was kleiner, had geen ramen en er hing een vage geur van desinfectiemiddel en oude koffie. Midden op tafel stond een recorder, waarvan het lampje knipperde.
Tegenover haar zat een advocaat gespecialiseerd in risicomanagement, een beveiligingssupervisor en Lawson.
Hij zag er moe en niet voirrast uit.
‘Dus,’ zei hij na de formele introducties, voorbehouden en beloftes om de waarheid te spreken. ‘We hadden gelijk.’
Ava staarde naar de recorder.
‘Dat heb ik niet gezegd,’ gewettigd ze.
‘Dat was niet nodig’, zei Lawson. ‘Gemanipuleerde bestellingen. Verkeerd gelabelde doseringen. Als u geen vragen heeft over uw zorg, wordt u geïnterviewd, maar kunt u alles regelen wat nodig is om het op de intensive care te doen. Dat is geen toeval. Dat is een datalek.’
De beveiligingsbeambte, een tengere vrouw genaamd Patel, belooft haar handen.
“Uit de personeelsadministratie blijkt dat Matthew Reilly drie weken geleden est aangenomen als uitzendkracht”, zei ze. “Contract getekend, antecedentenonderzoek afgerond, referenties gecontroleerd. »
‘En?’ vroeg Lawson.
« En het bureau heeft geen enkel bewijs dat ze ons ooit een verpleegkundige met die naam hebben gestuurd, » zei Patel. « De referentienummers verwijzen naar wegwerptelefoons. Het bedrijf dat de achtergrondcontrole uitvoert is legitiem, maar het rapport dat we ontvingen was vervalst. In hun oorspronkelijke dossier komt zo iemand niet voor. »
« Hij kwam hier dus binnen met een valse identiteit, een vervalst insigne en genoeg farmacologische kennis om een subtiele overdosis in scène te zetten, » zei Lawson. « Allemaal om dicht bij één patiënt te komen. »
Ava balde haar hand tot een vuist onder de tafel.
‘Waar is hij nu?’ vroeg ze.
‘Weg,’ zei Patel botweg. ‘Tegen de tijd dat we zijn identiteit hadden geverifieerd, was hij al langs de camera’s in de personeelslift geglipt en via een service-uitgang verdwenen. We hebben zijn gezicht en zijn alias. Dat is alles.’
Lawsons kaak spande zich aan.
‘Hij is getraind,’ zei hij. ‘Niet zomaar een willekeurige huurmoordenaar. Hij kent ziekenhuizen. Hij weet hoe hij zich moet mengen onder de menigte.’
De advocaat schraapte nerveus zijn keel.
« We moeten ons concentreren op wat we wél kunnen beheersen, » zei hij. « Inperking. Documentatie. Rapportage aan de regelgevende instanties. Dit mag niet in de pers verschijnen met de kop ‘Navy SEAL bijna gedood in ziekenhuis door malafide verpleegster’. »
Ava’s lach was humorloos.
‘Maak je geen zorgen,’ zei ze. ‘Ik zou ook liever een andere kop hebben.’
Lawson boog zich voorover.
‘Vertel me eens wat je precies opviel,’ zei hij. ‘Vanaf het moment dat je 1412 binnenliep.’
Dat deed ze.
Ze beschreef het sms-bericht. De afgekeurde badge. De ongepaste toon van Matthews. De infuusopstelling. De luchtbel in de badgelaminering die niet aan de fabricagespecificaties voldeed.
‘Je hebt dat allemaal in minder dan dertig seconden gezien,’ zei Patel, met opgetrokken wenkbrauwen.
‘Probeer onder de tien te scoren,’ mompelde Lawson.
Ava haalde lichtjes haar schouders op.
« Als je jarenlang patrouilleert in een gebied waar elke schaduw een geïmproviseerd explosief kan zijn, leer je dingen te zien die niet kloppen », zei ze. « De hoek van een rots. Een voetafdruk waar die niet hoort. Een nieuwe infuuspoort op een oude lijn. »
De advocaat zette de recorder uit.
« Ik denk dat we voorlopig genoeg hebben, » zei hij. « Mevrouw Hayes, vanuit het oogpunt van aansprakelijkheid moet ik u adviseren om zonder uitdrukkelijke toestemming geen klinische ruimte meer te betreden. »
Ze glimlachte schuchter.
‘Zelfs als iemand een van je patiënten probeert te vermoorden?’ vroeg ze.
‘Je bent momenteel geen medewerker,’ zei hij. ‘De verzekering van het ziekenhuis strekt zich niet uit tot—’
Lawson viel hem in de rede.
‘Ze zal bij me zijn,’ zei hij.
De advocaat knipperde met zijn ogen. « U? »
« Naval Special Warfare, » zei Lawson. « We starten een gezamenlijk onderzoek met NCIS en de lokale politie. Mevrouw Hayes is nu als adviseur bij dat onderzoek betrokken. »
Ava draaide haar hoofd abrupt naar hem toe.
‘Ben ik dat?’, vroeg ze.
Lawson keek haar recht in de ogen.
‘Je bent het als je het wilt zijn,’ zei hij.
Patel keek geïnteresseerd. De advocaat leek een nieuwe carrière ambieerd te hebben.
‘We hebben documentatie nodig,’ zei hij zwakjes.
‘Je krijgt het,’ antwoordde Lawson. ‘In drievoud.’
Hij stond op.
‘Dus,’ zei hij tegen Ava. ‘Denk je nog steeds dat je gewoon een verpleegster met verlof bent?’
Ze keek naar haar handen.
Ze waren standvastig.
‘Nee,’ zei ze zachtjes. ‘Ik denk dat ik hierin zit, of ik dat nu wil of niet.’
‘Welkom terug in de strijd, Valkyrie,’ zei hij.
De zon ging onder boven de parkeergarage toen Ava eindelijk naar buiten stapte.
De lucht gloeide oranje aan de randen en vervaagde tot diepblauw boven de glazen gevel van het ziekenhuis. Ze bleef even staan op de stoep en haalde diep adem, lucht die voor het eerst die dag niet naar ontsmettingsmiddel rook.
Haar telefoon trilde.
Een nieuwe tekst.
Hoe erg is het? – C
Ze typte terug.
Het is al erg genoeg dat je dit ziekenhuis niet zonder gewapende begeleiding verlaat.
Er verschenen drie stippen.
Dus… een normale dinsdag dan.
Ze snoof.
Je bent niet grappig.
Iemand moet het zijn. Gaat het goed met je?
Ze aarzelde.
Ik weet het niet.
De stippen verschenen, verdwenen en verschenen vervolgens weer.
Wat er ook gebeurt, je staat er niet alleen voor.
Ze klemde haar handen steviger om de telefoon.
Zeven jaar geleden stapte ze met een reistas en een ontslagbrief uit een transportvliegtuig, ervan overtuigd dat de enige manier om te overleven was om haar demonen alleen te dragen.
Nu was ze door haar verleden achtervolgd tot in een burgerziekenhuis, waar ze een nepbadge droeg en een injectiespuit vasthield.
Ze kon blijven rennen.
Of ze zou zich kunnen omdraaien.
Een auto stopte langs de stoeprand.
Een overheidsauto.
Lawson boog zich vanuit de bestuurdersstoel voorover en duwde het portier van de passagier open.
‘Ben je er klaar voor?’, riep hij.
‘Waar ben je klaar voor?’ vroeg ze.
Hij grijnsde.
« Om terug te gaan naar waar het allemaal begon, » zei hij. « We ontmoeten iemand die meer over Route Anbar weet dan wij beiden. »
‘Wie?’ vroeg ze.
« Een oude vriend van Aaron, » zei Lawson. « En de laatste persoon die die harde schijf heeft gezien voordat hij verdween. »
Haar hartslag versnelde.
“Het verleden dat ze had proberen te begraven, was nu niet zomaar weer tot leven gewekt.
Het liet sporen achter.
Ze gleed de auto in.
De deur sloot met een solide, definitieve klap.
St. Haven verdween uit het zicht in de zijspiegel toen ze wegreden, glas en staal kleiner wordend tegen de donker wordende hemel.
Ava liet haar hoofd even tegen de stoel rusten en liet alles op zich inwerken: de angst, de woede, het flikkerende gevoel van iets dat op een doel leek.
Jarenlang had ze zichzelf voorgehouden dat ze geen Valkyrie meer was.
Maar misschien was Valkyrie nooit een roepnaam geweest.
Misschien was dat gewoon wie ze was als mensen gered moesten worden.
‘Vertel me alles,’ zei ze tegen Lawson terwijl de stad in een flits aan haar voorbijtrok.
Hij glimlachte grimmig.
‘Oh, we weten niet wat we moeten doen,’ zei hij.
En nu – het moment dat jouw einde bepaalt.
Als zegt verhaal je betekenis, abonneer je dan alsjeblieft. Ik vraag dit niet zomaar. Jullie Steun is sneeuwrood in de verhalen zoals dat van Ava bestaan. Als je dit nu nog steeds leest, vraag ik het je vanuit mijn hart:
Abonneer je, ik wil het ontvangen.
Maar dat betekent helemaal niets.
Heb je wel eens meegemaakt dat mensen je uitlachten om je functietitel de ‘ervaring’, om er vervolgens te laat achter te komen dat jij de enige in de kamer was die weliswaar wist hoe de situatie te rood werd? Ik hoor je verhaal graag in de reacties
