Nacht na nacht
Ethan schrobde vooruit – naar de volgende nacht, en de nacht daarna. Soortgelijke scènes met verschillende verpleegsters. Ze spraken met Aaron, zongen soms voor hem, soms huilden ze naast hem. Een van hen bracht een paperback mee en las voor. De beelden toonden verdriet, eenzaamheid en menselijk contact – geen wangedrag.
De Flikkering
Op de zesde nacht veranderde er iets.
Om 2:47 uur ‘s nachts begon de hartslagmeter te knipperen. Aarons trage, regelmatige pols begon te stijgen. De verpleegster die avond, Hannah Lee , verstijfde en staarde naar het scherm. Ze riep zachtjes en raakte zijn pols aan.
De hartslag schoot weer omhoog.
Toen, nauwelijks zichtbaar maar wel echt, begonnen Aarons vingers te trillen.
Ethan speelde het moment keer op keer opnieuw af. Klein – bijna niets – maar onmiskenbaar. De volgende ochtend meldde Hannah dat ze een « vreemde warmte » in de kamer voelde; ze had de beweging niet gezien.
Ethans hart bonsde.
Wat zou er gebeuren als Aaron Blake , na jaren van stilte, eindelijk wakker zou worden?
Cijfers beloven niets, maar ze geven wel een indicatie
Hij liet die middag nieuwe neurologische tests doen. Het EEG toonde een vage, onmiskenbare verandering: verhoogde corticale activiteit. Een patroon van responsiviteit dat er voorheen niet was geweest.
Het verklaarde nog steeds niet de zwangerschappen.
De enveloppen op het bureau
Toen kwamen de laboratoriumrapporten binnen.
Riversides DNA-lab reageerde op een vertrouwelijk verzoek dat Ethan weken eerder had ingediend: vaderschapstesten voor de ongeboren kinderen. De enveloppen belandden als een stapel bakstenen op zijn bureau.
Alle vijf foetussen hadden dezelfde biologische vader.
En het was geen echtgenoot of partner.
Het was Aaron Blake .
Ethans eerste reactie was een weigering. Hij herhaalde de monsters en stuurde ze vervolgens naar twee onafhankelijke laboratoria. De resultaten bleven hetzelfde. Aaron Blake – een man met een langdurige bewustzijnsstoornis – was de biologische vader van vijf ongeboren kinderen.
Het verhaal breekt
Binnen enkele dagen lekte het verhaal uit naar een lokale verslaggever. Al snel stond « Het Mysterie van Kamer 508A » overal in de krantenkoppen van grote netwerken. Sommigen noemden het een teken van bovenaf. Anderen eisten antwoorden over toestemming en toezicht.
Ethan hechtte geen waarde aan wonderen. Hij hechtte waarde aan data.
De paden volgen
Hij gaf opdracht tot een volledig intern onderzoek – elke medicatie, elke dienst, iedereen die de kamer binnenkwam. Na weken van slapeloze nachten kwam de waarheid langzaam in zicht – niet mystiek, maar verontrustend menselijk.
Een voormalig verpleegkundige, Thomas Avery , die een jaar eerder naar een ander ziekenhuis was overgeplaatst, werd binnengebracht nadat er inconsistenties in de toegangslogboeken waren verschenen. Zijn vingerafdrukken stonden op meerdere buisjes met geconserveerd biologisch materiaal, waaronder dat van Aaron.
Thomas had meegewerkt aan een klinische studie naar de levensvatbaarheid van stamcellen en het behoud van vruchtbaarheid bij traumapatiënten. Hij had in stilte reproductiemateriaal verzameld en opgeslagen voor wat hij ‘wetenschappelijke bewaring’ noemde. Toen de financiering werd stopgezet, ging hij door – zonder de boeken in te vullen.
