Mijn schoonvader, die eindelijk de ernst van de situatie besefte, zuchtte, en er klonk een zweem van wanhoop in zijn stem. « Je gaat het bouwbedrijf vernietigen en onze elektriciens werkloos maken, nietwaar? En zo ja, wat dan? » Hij probeerde de bluf van mijn vader te beteugelen, om hem ervan te overtuigen zich terug te trekken.
Mijn vader antwoordde met een ferme, onverschrokken stem: « Het spijt me, maar we hebben andere klanten dan jij. »
Mijn schoonvader ging verder met een zweem van wanhoop in zijn stem. « Er zijn genoeg banen voor elektriciens, » voegde hij eraan toe, in een poging zelfverzekerd te klinken, maar zijn stem haperde een beetje.
« Dan kan ik de verantwoordelijkheid voor mijn dochter nemen en mijn eigen bouwbedrijf sluiten, toch? » vroeg mijn vader, terwijl hij mijn schoonvader recht in de ogen keek en hem uitdaagde.
‘Zoals je wilt,’ antwoordde mijn schoonvader, zijn gezicht rood van machteloze woede. « Het heeft geen zin om te proberen me te laten instorten! » Uiteindelijk schreeuwde hij die laatste boze woorden en liep hij verslagen weg. Mijn schoonmoeder draaide zich naar me toe met een verwrongen gezicht en een spottende grimas. « Jij nutteloze vrouw. Je hoeft niet terug te gaan. »
Ik was verbijsterd en mijn hoofd tolde. « Gaat het, Audrey? » vroeg mijn vader met een bezorgde stem, terwijl hij zijn hand zachtjes op mijn schouder legde.
« Nou, papa, wat moet ik doen? » vroeg ik, me volledig verloren voelend, drijvend in een zee van verwarring en pijn. Hij zei zoveel pijnlijke dingen.
« Zou het niet beter zijn om te scheiden? » zei mijn vader met een zachte maar ferme stem.
« Ja, ik denk het wel, » antwoordde ik met tegenzin, en de woorden smaakten naar as. Maar Jeremia kon me komen halen, dacht ik, me vastklampend aan deze fragiele hoop, een wanhopig laatste redmiddel. Het belangrijkste is dat Jeremia van me houdt, ook al doet mijn schoonfamilie dat niet.
Maar Jeremia kwam niet voor mij, hoe lang ik ook wachtte. De dagen sleepten zich voort in een pijnlijke stilte. Na een paar dagen kreeg ik eindelijk een bericht van Jeremia. Het bevatte slechts drie verwoestende woorden: Laten we scheiden.
Ik was niet overtuigd. Ik bleef Jeremiah sms’en, wanhopig vragend om uitleg, een teken van de liefde die we dachten te delen, maar hij nam nooit op. Toen belde de advocaat van Jeremia me. ‘Jeremia’s ouders hebben hem ervan overtuigd om van je te scheiden,’ vertelde hij me met een professionele, onverschillige stem.
Ik kon niets zeggen. De woorden bleven in mijn keel steken, verstikt door een plotselinge, overweldigende golf van verdriet en verraad. Ik stemde in met de scheiding en accepteerde alimentatie en andere voorwaarden die door Jeremiah werden voorgesteld – het koude, klinische einde van wat ik dacht dat een echt liefdesverhaal was. Op deze manier kwam mijn huwelijk, dat minder dan een jaar duurde, tot een abrupt en pijnlijk einde.
Hoofdstuk 6: Ontrafelen en vestigen Tegelijkertijd
sloot ook het bouwbedrijf van mijn vader zijn deuren, zoals hij had beloofd. Het stopte echter niet helemaal. In feite nam mijn broer, met de zegen en financiële steun van zijn ouders, het bouwbedrijf over. De locatie en naam van het bedrijf bleven ongewijzigd en waren een kenmerk van de lokale gemeenschap, maar hij verbrak alle banden met het familiebedrijf van Jeremiah en verbrak het partnerschap dat ooit zo belangrijk leek.
Dit trof natuurlijk het familiebedrijf van Jeremiah hard. Hun hoofdaannemer, een vaste bron van inkomsten, verdween van de ene op de andere dag. Ze hadden echter andere klanten en slaagden er op de een of andere manier in om het hoofd te bieden, te vechten om te overleven, maar niet volledig in te storten. Ze waren echter niet veilig, vooral omdat het verhaal van mijn « terugkeer » en de daaropvolgende acties van mijn vader een roddel werd in de stad. De gemeenschap, die zeer trouw was aan mijn familie, begon Jeremia’s gezelschap te mijden. Geleidelijk aan werd Jeremia’s familie gemeden en werd hun reputatie bezoedeld. Steeds meer bestellingen voor elektrisch werk, die voorheen aan hen waren gericht, gingen nu naar een elektriciteitsbedrijf, waarmee mijn broer al snel een samenwerking aanging.
Het proces vorderde langzaam en onverbiddelijk, totdat uiteindelijk het gerucht de ronde deed dat Jeremia’s bedrijf failliet ging en op de rand van faillissement stond.
« Daar zal hij iets van leren », zei mijn vader op een dag met een twinkeling van tevredenheid in zijn ogen. Mijn moeder en ik, die onze eigen wonden verzorgden en er gerechtigheid in zagen, dachten hetzelfde.
Maar toen veranderde de wind plotseling. Het was de zomer van het volgende jaar, een tijd van het jaar die bekend staat om zijn grote vraag naar airconditioning. Ik was in het kantoor van het bouwbedrijf van mijn broer en hielp met het ontwerpwerk, toen we de oproep beantwoordden. « Het spijt me, ik denk dat de airconditioning kapot is », zei de doodsbange stem van een klant wiens huis mijn broer onlangs had gerenoveerd.
Toen mijn broer het ging bekijken, ontdekte hij iets verontrustends: de buitenunit van de airconditioner was opzettelijk vernield, verwoest. ‘Het is verschrikkelijk, zelfs voor een grap,’ mompelde mijn broer en klemde zijn kaken op elkaar van woede. Hij overlegde met zijn familie en deed onmiddellijk aangifte bij de politie. Mijn broer nam toen contact op met zijn nieuwe elektricien-partner en liet de airconditioner vervangen, waarmee hij de kosten voor zijn waardevolle klant dekte.
Maar dit was niet het enige geval. Hetzelfde werd herhaald en onthulde een kwaadaardig plan. Een andere klant belde, toen nog een. Het bouwbedrijf van mijn broer kon de plotselinge, onverklaarbare toename van het aantal beschadigde airconditioners niet alleen aan. Het verhaal gaat dat de slachtoffers, wanhopig op zoek naar reparatie, zich met tegenzin tot de familie van Jeremiah wendden voor hulp, met weinig andere opties.
