Hoofdstuk 1: De neppe housewarming
Het Vance Estate was niet zomaar een huis; het was een statement. Gebouwd in de roerige jaren twintig door een staalmagnaat, stond het op een klif met uitzicht op de rivier, een uitgestrekt bewijs van rijkdom dat eeuwig leek te duren, zelfs toen dat niet zo was. De afgelopen drie jaar had het huis leeggestaan, een schim van de vroegere glorie van de familie, verloren gegaan door een reeks slechte investeringen van mijn vader. Maar vanavond waren de lichten weer aan. Elk raam gloeide in een gouden gloed die zich verspreidde over de keurig onderhouden gazons. De oprit was een parade van luxe: Bentleys, Mercedessen en een paar vintage Jaguars van de rijke elite uit de streek.
Het was het « Grand Restoration Gala », een gala-evenement ter ere van de herovering van de voorouderlijke zetel van de familie Vance.
In de balzaal hing een dikke, geur van dure parfums en verse lelies. In een hoek speelde een strijkkwartet, hun muziek zweefde boven het geroezemoes van de tweehonderd gasten. In het midden van de zaal, onder de enorme kristallen kroonluchter, zat mijn zus Sarah.
Sarah was vanavond letterlijk het lievelingetje. Ze droeg een op maat gemaakte smaragdgroene jurk die bij elke beweging schitterde, haar blonde haar viel in perfecte, glanzende golven. Ze hield een glas vintage champagne vast en lachte terwijl ze de complimenten van onze familieleden en de elite van de stad in ontvangst nam.
‘Sarah, lieverd, het is een wonder,’ jubelde tante Martha, terwijl ze Sarah’s arm vastpakte met een met juwelen versierde hand. ‘Het landgoed terugkopen op je zesentwintigste? Jij bent echt de redder van de naam Vance. Je grootvader zou huilen van trots.’
