Er klonk een lachsalvo rond de tafel. Tante Linda sloeg zelfs op haar dij. Oom Marcus, die zijn hoofd achterover gooide van het lachen, morste bijna zijn bier. Nichte Jennifer had tranen in haar ogen van het lachen. Mijn eigen vlees en bloed… die humor vinden in de chaos van mijn leven en de ontworteling van mijn kinderen.
Bethany’s grijns veranderde in een brede glimlach. Ze leunde achterover in haar stoel en straalde van triomf. « Eindelijk hoef ik niets meer te doen. »
De uitspraak bleef even in de lucht hangen. De implicatie was duidelijk. Ze had dit al maanden, zelfs jaren, voorbereid. Al die keren dat ze klaagde over haar krappe appartement. Al die hints over hoe veel makkelijker haar leven zou zijn met meer ruimte. Al die opmerkingen over hoe een betrouwbare auto de schoolritjes zoveel eenvoudiger zou maken. Ik dacht dat ze gewoon even haar frustraties uitte. In werkelijkheid had ze zaadjes geplant.
Mijn hand greep naar de leren schoudertas die ik naast mijn stoel had gezet. Ik had hem meegenomen in de wetenschap dat dit diner wel eens precies hetzelfde zou kunnen verlopen als het vorige. Een jaar geleden had mijn buurvrouw, mevrouw Patterson, me verteld over een vreemde gebeurtenis die ze had meegemaakt, en ik was een onderzoek gestart. Wat ik had ontdekt, had me ‘s nachts wakker gehouden – ik was er misselijk van geworden – maar ik had alles zorgvuldig verzameld, omdat ik wist dat deze dag zou komen.
Ik stond op en het gelach verstomde een beetje. Ze hadden waarschijnlijk verwacht dat ik weg zou rennen, zodat ze de voldoening zouden hebben me in tranen te zien vluchten. In plaats daarvan haalde ik een bruine papieren map tevoorschijn, gevuld met documenten en foto’s.
