De steriele geur van ontsmettingsmiddel hing nog in de lucht toen Evelyn Hart haar pasgeboren zoon, Noah, tegen haar borst hield. Door het raam van de ziekenkamer fonkelde Los Angeles in de nachtelijke lichtjes, maar hier leek de tijd stil te staan. Dit had het gelukkigste moment van haar leven moeten zijn: haar eerste kind, een nieuw begin.
De deur ging open. Vanessa kwam binnen, alsof ze net van een glamoureus feest in Beverly Hills kwam. Haar lieve glimlach was perfect, haar diamanten oorbellen schitterden in het licht… en aan haar vinger glansde een ring die Evelyn meteen herkende: haar trouwring.
Helens stem, koud en gezaghebbend, verbrak de stilte.
« Ondertekenen. » Ze gooide een stapel documenten op Evelyns schoot. « Je hebt ons gezin al veel te veel afgenomen. »
Evelyn knipperde met haar ogen, nog steeds zwak van de bevalling. « Wat is er? »
‘Jouw vrijheid,’ siste Helen. ‘Dacht je echt dat een baby Daniel zou tegenhouden? Dat hij de deuren van onze wereld voor je zou openen? Je bent niets. Daniel verdient beter. Hij verdient Vanessa.’
Daniël bleef roerloos staan, zijn blik op de grond gericht, zonder een woord te zeggen.
Vanessa stapte naar voren, het scherpe tikken van haar hakken weergalmde op de tegels. « Hij heeft me al uitgekozen, » mompelde ze, terwijl ze haar hand opstak om de ring te laten zien. « Hij heeft me vorige week ten huwelijk gevraagd. »
Vervolgens pakte ze haar telefoon. De foto’s die ze liet zien waren gewelddadiger dan een klap: Daniel en zij in Parijs, in een restaurant, en daarna in bed.
Evelyns lichaam verstijfde.
Richards diepe stem klonk als een guillotine: « Teken de papieren, neem de cheque aan en vertrek. Vijftigduizend dollar. De baby blijft bij ons. »
Evelyn omhelsde Noah stevig. « Je pakt mijn zoon niet af. »
Helen maakte een plotselinge beweging, maar Evelyn schreeuwde: « Raak hem niet aan! » Noah begon te huilen. Een verpleegster snelde naar binnen, gevolgd door twee bewakers. Helen nam meteen een geveinsd bezorgde toon aan: « Deze vrouw is hysterisch. »
Daniel sprak uiteindelijk, met een monotone stem: « Onderteken, Evelyn. Maak het niet nog erger dan het al is. »
Er is iets in haar gebroken.
