« Ik schaam me ervoor om je mee te nemen naar het banket, » zei Denis zonder op te kijken van zijn telefoon. « Er zullen mensen zijn. Normale mensen. »
Advertentie
Nadejda stond bij de koelkast, met een pak melk in haar hand. Twaalf jaar huwelijk, twee kinderen. En nu schaamt hij zich.
— Ik draag de zwarte jurk. — Die je zelf voor me gekocht hebt.
‘Het ligt niet aan de jurk,’ zei hij, terwijl hij eindelijk opkeek. ‘Het ligt aan jou. Je hebt jezelf laten gaan. Je haar, je gezicht… alles aan jou, je bent… gewoon. Daar zal Vadim met zijn vrouw zijn. Zij is styliste. En jij… dat zie je toch?’
Advertentie
— Dan ga ik niet.
— Zo, wees redelijk. Ik zeg dat je koorts hebt. Niemand zal er iets van zeggen.
Hij ging douchen, en Nadejda bleef als aan de grond genageld staan midden in de keuken. In de kamer ernaast sliepen de kinderen. Kirill, tien jaar oud, Svetlana, acht. Hypotheekbetalingen, rekeningen, ouderavonden. Ze was helemaal in dit huis opgegaan en haar man begon zich voor haar te schamen.
— Is hij nu helemaal doorgedraaid of wat? — Elena, zijn vriendin en kapster, keek Nadejda aan alsof ze net het einde van de wereld had aangekondigd.
— Schaamt hij zich om zijn vrouw mee te nemen naar een banket? Wie denkt hij wel niet dat hij is, serieus?
— Magazijnmanager. Hij heeft promotie gekregen.
‘En nu voldoet zijn vrouw niet meer aan de verwachtingen?’ Elena goot kokend water in de waterkoker, haar bewegingen abrupt en nerveus. ‘Luister goed. Weet je nog wat je deed voordat je kinderen kreeg?’
— Ik heb als leraar gewerkt.
— Ik heb het niet over werk. Je maakte vroeger sieraden. Met kralen. Ik heb je ketting met de blauwe steen nog steeds. Mensen vragen me altijd waar ze die kunnen kopen.
Nadejda herinnerde het zich. Aventurijn. Ze maakte ‘s avonds sieraden, in de tijd dat Denis haar nog met belangstelling bekeek.
— Dat is lang geleden.
‘Als je het al gedaan hebt, kun je het opnieuw doen,’ zei Elena, terwijl ze naar haar toe boog. ‘Wanneer is dat banket?’
– ZATERDAG.
— Perfect. Je komt morgen naar mijn huis. Ik doe je haar en make-up. We bellen Olga even, zij heeft een paar jurken. En je kunt de sieraden zelf uitzoeken.
— Elena, zei hij dat…
— Laat zijn « hij zei » maar zitten. Je komt naar het banket. En hij zal zich doodschrikken.
Olga had een lange, pruimkleurige jurk met blote schouders meegenomen. Ze hebben een uur besteed aan het passen, verstellen en vastspelden van de jurk.
« Bij deze kleur heb je speciale sieraden nodig, » zei Olga, terwijl ze om haar heen cirkelde. « Zilver werkt niet. Goud ook niet. »
Nadejda opende een oude sieradendoos. Op de bodem, ingepakt in zachte stof, lag een setje: een ketting en oorbellen. Blauwe aventurijn, handgemaakt. Ze had het acht jaar eerder gemaakt, voor een speciale gelegenheid die nooit kwam.
— Mijn God, het is een meesterwerk! — Olga verstijfde. — Heb jij dit gemaakt?
– Ja.
Elena stylde haar haar – zachte, nonchalante golven. De make-up was subtiel, maar expressief. Nadejda trok de jurk aan en deed de sieraden om. De stenen rustten op haar huid, koud en zwaar.
— Ga maar kijken, — zei Olga, terwijl ze haar naar de spiegel duwde.
Nadejda kwam dichterbij. En ze zag niet de vrouw die twaalf jaar lang vloeren had gedweild en soep had gemaakt. Ze zag zichzelf. De vrouw die ze ooit was geweest.
Restaurant aan de kade. De zaal is vol – tafels, pakken, avondjurken, muziek. Nadejda kwam, zoals verwacht, laat aan. De gesprekken verstomden even.
Denis stond aan de bar te lachen om een grap. Hij zag haar – en zijn gezicht verstijfde. Ze liep langs hem heen zonder hem aan te kijken en ging aan een tafeltje achterin zitten. Haar rug was recht, haar handen rustten rustig op haar knieën.
— Pardon, is deze stoel vrij?
Een man van ongeveer vijfenveertig jaar oud, in een grijs pak, met een intelligente blik.
— Ja, gratis.
— Oleg. Vadims zakenpartner in een ander bedrijf. Bakkerijen. En u, als ik vragen mag?
— Nadejda. De vrouw van de depotmanager.
Hij keek haar aan, en vervolgens viel zijn blik op haar sieraden.
— Aventurijn? Het is handgemaakt, dat zie ik. Mijn moeder verzamelde stenen. Dat zie je niet vaak.
— Ik heb ze zelf gemaakt.
‘Echt waar?’ Oleg boog zich voorover om het weefsel beter te bekijken. ‘Het is van topkwaliteit. Verkoop je het?’
— Nee. Ik ben… een huisvrouw.
— Vreemd. Met zulke handen als die van jou blijf je normaal gesproken niet thuis.
De hele avond bleef hij dicht bij haar. Ze praatten over stenen, over de schepping, over hoe mensen zichzelf verliezen in de dagelijkse sleur. Oleg nodigde haar uit om te dansen, bracht haar mousserende wijn en lachte met haar. Nadejda zag Denis hen vanaf haar tafel gadeslaan. Haar gezicht betrok met de minuut.
Toen ze naar buiten kwam, bracht Oleg haar terug naar de auto.
