Andrew Dawson, een oudere man met een nobele houding en grijze ogen die een onbekend verhaal verhulden, hield Emily’s hand zachtjes vast. Zijn onberispelijk gesneden pak en zelfverzekerde tred onthulden een man die niet gewend was aan afwijzingen, maar die gewend was alles te krijgen wat hij wilde.
Emily’s ouders straalden van vreugde toen ze haar naast deze rijke man zagen staan. Hun droom om hun dochter financieel zorgeloos te zien, was eindelijk uitgekomen. Na de officiële ceremonie werd de bruiloft voortgezet met een uitgebreid banket.
Emily worstelde echter om haar tranen te verbergen en schonk de gasten een fragiele glimlach – een masker dat nauwelijks nog bijeenhield. In haar ogen lag een stille pijn, een onuitgesproken rebellie. Ze voelde zich als een marionet gevangen in het spel van iemand anders, een onderdeel van een kille overeenkomst tussen haar ouders en Andrew Dawson.
« Je ziet er prachtig uit, » fluisterde Andrew, die haar verdriet opmerkte, zijn stem verrassend warm. « Ik hoop dat we een manier vinden om elkaar te begrijpen. » Emily bleef stil, haar blik verloren in de verte, waar haar dromen leken te vervagen.
Diep van binnen dacht ze na over de verlangens die ze ooit met zoveel hoop had gekoesterd – nu vertrapt omwille van financiële zekerheid. Alles wat ze ooit had gewild, leek betekenisloos voor de mensen om haar heen.
Later die avond, nadat de gasten waren vertrokken, bevond Emily zich alleen met Andrew in het enorme landhuis. In de hoofdslaapkamer deed hij een verzoek dat haar de rillingen bezorgde.
Ze stond bij het enorme raam en keek uit over de tuin, badend in de zilveren gloed van de maan. Haar handen trilden lichtjes toen ze de haarklem losmaakte. Ze wist wat er ging komen en had zich mentaal op dit moment voorbereid sinds de dag dat haar ouders haar vertelden over haar verloving met Andrew Dawson – een zakenman die drie keer zo oud was als zij, maar met een fortuin dat alle verbeelding te boven ging.
Ze hoorde de slaapkamerdeur opengaan en zijn voetstappen naderen. Ze draaide zich niet om.
