« Emily, » zijn stem was zacht, bijna vaderlijk. « Ga alsjeblieft zitten. We moeten praten. »
Ze draaide zich langzaam naar hem om. Andrew droeg zijn trouwjasje niet meer, maar zijn witte overhemd en elegante pantalon gaven hem nog steeds een voorname uitstraling. Zijn netjes gekamde grijze haar en scherpe ogen keken haar aan met een uitdrukking die ze niet kon duiden.
Met een bonzend hart zat Emily op de rand van het bed. Ze bereidde zich voor op wat ze dacht dat het moeilijkste moment van haar leven zou worden.
Andrew bleef staan, zijn handen in zijn zakken, en keek haar met een intensiteit aan die haar kwetsbaar maakte.
« Ik weet dat je dit huwelijk niet wilde, » zei hij botweg, zijn stem vastberaden maar kalm. « Ik weet dat je ouders je ertoe hebben aangezet – misschien zelfs gedwongen. »
Emily keek op en was verrast door zijn eerlijkheid.
« Maar voordat ik iets anders doe, » vervolgde hij, « moet ik je iets vragen. »
Emily voelde een brok in haar keel. Het moment waar ze zo bang voor was geweest, was aangebroken.
« Ik wil dat je me één ding belooft, » zei Andrew, terwijl hij een map uit de la van het nachtkastje pakte. « Ik wil dat je je studie afmaakt. »
Emily was sprakeloos, ze kon niet verwerken wat ze zojuist had gehoord.
« Wat? »
« Je studie. Geneeskunde, derde jaar, als ik me niet vergis. »
Ze knikte, nog steeds verstijfd van schrik.
« Ik heb deze documenten voor je klaargelegd, » zei hij, terwijl hij haar de map overhandigde. « Binnenin vind je een bankrekening op jouw naam met genoeg geld om alles te dekken: je collegegeld, je levensonderhoud, alles wat je de komende jaren nodig hebt. Ik wil dat je de dokter wordt waar je altijd al van gedroomd hebt. »
Emily opende de map met trillende handen. Binnenin vond ze bankafschriften, een eigendomsakte van een appartement vlakbij de universiteit en andere documenten die ze door haar tranen nauwelijks kon lezen.
« Ik begrijp het niet, » fluisterde ze, haar stem brak. « Waarom doe je dit? »
Andrew ging in een leunstoel zitten en zag er plotseling nog vermoeider en fragieler uit.
« Mijn vrouw Mary is vijf jaar geleden overleden, » begon hij, zijn blik verzonken in herinneringen. « Ze was oncoloog – de meest toegewijde persoon die ik ooit heb gekend. Ze heeft honderden levens gered, maar ze kon haar eigen leven niet redden. »
Hij streek met zijn hand over zijn gezicht alsof hij de pijn wilde wegvegen.
Toen ik je voor het eerst zag op dat liefdadigheidsgala, waar je vader wanhopig mijn aandacht probeerde te trekken, zag ik dezelfde passie voor geneeskunde in je ogen als Mary. Hetzelfde verlangen om goed te doen.
Emily werd overmand door emoties.
« Maar… het huwelijk? Waarom ben je met me getrouwd als je alleen maar mijn studie wilde betalen? »
