Ze rukten mijn jurk van mijn lijf voor tweehonderd mensen en noemden me een goudzoeker die hun zoon niet verdiende.
Mijn schoonmoeder lachte me uit terwijl ik daar halfnaakt en vernederd stond. Wat niemand van hen wist, was dat mijn vader toekeek en hen eraan ging herinneren wie ik werkelijk was.
Mijn naam is Elena, en zo heb ik geleerd dat de mensen die je zouden moeten beschermen, je ook kunnen vernietigen en dat just:ice soms ook in onverwachte wraak verpakt zit.
Ik was een doorsnee studente toen ik Carlos Montemayor ontmoette, een charmante, grappige student bedrijfskunde die me het gevoel gaf dat ik gezien werd. Binnen een jaar waren we getrouwd. Hij kwam uit een oude, rijke Mexicaanse familie – elegant, trots en arrogant. Maar dat kon me niet schelen. Ik hield van hem, niet van zijn fortuin.
Wat Carlos niet wist, was dat ik veel meer uit geld kwam dan hij zich kon voorstellen. Mijn vader, Santiago Herrera, is een selfmade miljardair. Maar nadat ik had gezien hoe hebzucht de mensen om hem heen vergiftigde, koos ik ervoor om bescheiden onder een andere naam te leven, in de hoop liefde te vinden die niet door geld was besmet. Mijn vader respecteerde die keuze, hoewel hij me liet beloven: als je me ooit echt nodig hebt, bel me dan.
Twee jaar lang heb ik dat nooit gedaan. Ik wilde mijn eigen leven opbouwen. Maar Carlos’ familie maakte het ondraaglijk.
Zijn moeder, Victoria, stak haar minachting nooit onder stoelen of banken. « Onze familie heeft normen, » zei ze dan.
Zijn vader, Roberto, negeerde me volledig. Zijn zus, Isabela, was erger – ze glimlachte liefjes terwijl ze gif fluisterde. « Carlos had met iedereen kunnen trouwen, » mompelde ze, « maar hij koos jou. »
Carlos heeft me nooit verdedigd. « Zo zijn ze nu eenmaal, » zei hij. « Doe nog eens je best. » Dus ik probeerde het – tot de nacht die alles verwoestte.
Voor onze tweede trouwdag stond Victoria erop een uitbundig feest te geven op hun haciënda. Ze zei dat het een eerbetoon aan ons was; in werkelijkheid was het een parade van haar rijkdom. Kroonluchters, champagnefonteinen en 200 elitegasten vulden het landgoed. Ik arriveerde in een eenvoudige crèmekleurige jurk en voelde me meteen niet op mijn gemak tussen de designerjurken en diamanten kettingen.
“Ah, Elena, je bent gekomen,” begroette Victoria met een scherpe glimlach.
« Wat zie je er… vreemd uit. » Isabela giechelde naast haar. Ik wilde verdwijnen.
Uren verstreken in beleefde ellende. Toen, tijdens Victoria’s toost, vloog haar hand naar haar nek. « Mijn roze diamanten ketting – hij is weg! » riep ze. De menigte verstijfde. Ze draaide zich naar me om. « Je zat eerder in mijn kast. Ik zag je. »
Gefluister klonk door de kamer. « Ik zocht de badkamer, » zei ik trillend.
« Ze liegt, » voegde Isabela eraan toe. « Ik zag haar ook bij het sieradendoosje. »
« Dit is absurd! » protesteerde ik. « Waarom zou ik van je stelen? »
« Omdat je vanaf dag één op ons geld uit bent, » snauwde Victoria. « Je bent een Casafortunas. Een dief. »
