Hoi, schatje, » zei Alexander zachtjes, terwijl hij Emily in betraande ogen probeerde te kijken. « Gaat het? »
Emily keek hem aan met een mengeling van angst en hoop op haar gezicht. Ze schudde haar hoofd, niet in staat om de woorden te vinden. Haar teddybeer, nu modderig, klampte zich vast aan haar borst, alsof het het laatste schild van de wereld was.
« We zullen je uit deze kou halen, » zei Alexander en stak zijn hand naar haar uit. Zijn stem was rustgevend, als een balsem voor haar gewonde hart. « Ik beloof je dat je veilig bij me zult zijn. »
Met een onzeker knikje legde Emily haar kleine, bevende hand in zijn hand. Terwijl hij haar overeind hielp, voelde ze de warmte van zijn vriendelijkheid haar botten doordringen en de kou verjagen die zich daar had genesteld.
Alexander leidde haar naar de auto en wikkelde een zachte, warme deken om haar armen. « Je moet honger hebben. Misschien eten we iets? »
Emily knikte weer, haar maag rommelde instemmend. Het is lang geleden dat ze voor het laatst een fatsoenlijke maaltijd had gegeten, en de visie van voedsel en warmte was te verleidelijk om te weigeren.
Tijdens de rit sprak Alexander zachtjes en vertelde haar verhalen uit zijn jeugd en hoe hij moeilijkheden overwon. Emily luisterde aandachtig en haar angst nam met elk woord langzaam af.
Ze stopten bij een gezellig restaurant, waar Alexander een feestmaal bestelde dat een koning waardig was. Emily’s ogen werden groot toen borden met pannenkoeken, spek en eieren voor haar werden neergezet. Terwijl ze at, keek Alexander haar met een tedere glimlach aan en zag de flits van het leven terugkeren in haar ogen.
