Al generaties lang wordt longkanker gezien als een rokersziekte. Maar in de afgelopen jaren hebben artsen iets verrassends opgemerkt – en zeer zorgwekkend. Een toenemend aantal mensen die nog nooit een enkele sigaret hebben gerookt, wordt gediagnosticeerd met longkanker. Deze verschuiving zorgt ervoor dat onderzoekers racen om te begrijpen wat de oorzaak is, wijzend op een combinatie van milieuvervuiling, verborgen blootstelling aan chemicaliën, genetische factoren en moderne veranderingen in levensstijl die allemaal een rol kunnen spelen.
Een groeiende wereldwijde zorg
Longkanker blijft wereldwijd een van de meest voorkomende en dodelijke vormen van kanker. Alleen al in 2017 registreerden onderzoekers bijna 1,6 miljoen nieuwe gevallen onder mannen en bijna een miljoen onder vrouwen. Wat opvalt, is dat tot een op de vijf van de gediagnosticeerden nog nooit had gerookt. Deze cijfers hebben wetenschappers ertoe aangezet om lang gekoesterde veronderstellingen over wie risico loopt te heroverwegen – en waarom.
Onder niet-rokers is een type dat adenocarcinoom wordt genoemd de meest gediagnosticeerde vorm van longkanker. Het komt vooral veel voor bij vrouwen, goed voor bijna 60% van de vrouwelijke gevallen en bijna de helft van de mannelijke. Dit groeiende patroon leidt ertoe dat medische experts veel verder kijken dan sigaretten om andere oorzaken te ontdekken die zich in het volle zicht verbergen.
