Begrijpen wat er in de longen gebeurt
Longkanker ontwikkelt zich wanneer cellen in de longen ongecontroleerd beginnen te groeien en uiteindelijk tumoren vormen die de ademhaling en zuurstofuitwisseling verstoren. Hoewel roken de belangrijkste trigger blijft, blijkt uit onderzoek nu dat ongeveer 10% tot 20% van alle gevallen van longkanker voorkomt bij mensen zonder enige rookgeschiedenis. Dat betekent dat miljoenen mensen kwetsbaar kunnen zijn om redenen die niets met tabak te maken hebben.
De rol van luchtverontreiniging en blootstelling aan het milieu
Een van de sterkste boosdoeners die de afgelopen jaren zijn vastgesteld, is luchtvervuiling. In veel steden – vooral die met druk verkeer of zware industrie – overschrijden de niveaus van fijne deeltjes, bekend als PM2.5 en PM10, vaak veilige limieten. Deze microscopisch kleine verontreinigende stoffen kunnen diep in de longen doordringen en ontstekingen en langdurige schade aan longweefsel veroorzaken. Na verloop van tijd kan die irritatie leiden tot mutaties die kankergezwellen veroorzaken.
Onderzoekers hebben bijzonder hoge percentages longkanker gevonden die verband houden met vervuiling in regio’s zoals Oost-Azië en delen van Noord-Afrika, waar de luchtkwaliteit vaak onder de internationale gezondheidsnormen ligt. Maar dit is niet alleen een probleem in het buitenland. Veel Amerikaanse steden worstelen ook met een slechte luchtkwaliteit, vooral tijdens het bosbrandseizoen of in gebieden in de buurt van grote snelwegen.
Een andere onzichtbare dreiging komt van radon, een van nature voorkomend radioactief gas dat uit de grond sijpelt. Wanneer het vast komt te zitten in huizen of gebouwen met slechte ventilatie, kan het zich stilletjes ophopen tot gevaarlijke niveaus. Het is aangetoond dat langdurige blootstelling aan radon het risico op longkanker aanzienlijk verhoogt, zelfs bij levenslange niet-rokers. Het goede nieuws is dat eenvoudige radontesten en verbeterde ventilatie dat gevaar drastisch kunnen verminderen.
De verborgen invloed van genetica
While environmental risks are easier to measure, genetics can also play a powerful role. Scientists have identified certain gene mutations — including EGFR, ALK, and KRAS — that can trigger tumor growth even in the absence of tobacco exposure. These mutations appear more frequently among non-smokers and may explain why some families seem to face higher lung cancer risks than others.
Inzicht in iemands familiegeschiedenis kan daarom een belangrijk onderdeel zijn van preventie. Mensen met naaste familieleden die longkanker hebben gehad, zelfs zonder een rookachtergrond, kunnen baat hebben bij regelmatige screenings en vroege genetische tests.
Hoe voeding en dagelijkse gewoonten de gezondheid van de longen beïnvloeden
Levensstijlkeuzes, hoewel vaak over het hoofd gezien, kunnen van invloed zijn op hoe goed het lichaam cellulaire schade weerstaat of herstelt. Diëten met weinig fruit, groenten en volle granen beroven het lichaam van antioxidanten en micronutriënten die cellen beschermen tegen oxidatieve stress. Evenzo kunnen lichamelijke inactiviteit en obesitas ontstekingen verhogen – een andere aandoening die verband houdt met de ontwikkeling van kanker.
