Ik werd gedwongen om alleen te zitten op de bruiloft van mijn zus. Toen zei een vreemde: « Doe alsof je bij mij bent. »
Mijn zus Lydia zorgde ervoor dat iedereen op haar bruiloft wist dat ik die zielige single vrouw was. Ze zette me aan de tafel van afwijzingen, stelde me voor als iemand die nog steeds op zoek was naar iemand, en liet de bruidsmeisjes zelfs fluisteren over mijn trieste liefdesleven. Maar toen een mysterieuze vreemdeling fluisterde: « Doe alsof je bij mij bent », veranderde haar perfecte dag in mijn perfecte wraak.
Ben je ooit vernederd door familie die vindt dat single zijn minderwaardig is? Klik dan op deze knop. Abonneer je als je gelooft dat karma op de meest onverwachte manieren komt, want dit verhaal bewijst dat de beste wraak soms gepaard gaat met een vleugje onmiskenbare jaloezie. De trouwzaal schitterde met gouden lampen en kristallen kroonluchters.
Maar het enige waar ik me op kon concentreren was het tafelnummer in mijn hand. Tafel 12. De tafel voor alleenstaanden. De afgewezen tafel. De plek waar Lydia me strategisch had neergezet, zodat iedereen zou weten dat haar oudere zus nog steeds vrijgezel was. Ik ben Hannah. En ik denk dat ik maar eens moet beginnen met uit te leggen hoe ik de teleurstelling van de familie werd op de sprookjesachtige bruiloft van mijn zus.
Lydia en ik waren nooit close, maar onze rivaliteit had het afgelopen jaar een giftig niveau bereikt. Sinds ze verloofd was met Richard, een succesvolle zakenbankier uit een rijke familie, maakte ze er haar persoonlijke missie van om me eraan te herinneren dat ik 32 was en nog steeds single. « Misschien moet je datingapps nog eens proberen, » zei ze dan met gespeelde bezorgdheid tijdens familiediners bij haar ouders thuis.
Weet je, je kunt niet eeuwig kieskeurig zijn. De tijd vliegt, Hannah. Onze moeder, Diane, knikte dan meelevend, en onze vader, Adam, veranderde dan ongemakkelijk van onderwerp, maar Lydia gaf nooit op. Mijn romantische mislukkingen leken haar oprecht plezier te doen, alsof mijn single-zijn op de een of andere manier haar eigen geluk bevestigde.
Op de ochtend van haar bruiloft belde ze me met wat ze zusterlijk advies noemde. « Hannah, lieverd, ik weet dat dit een moeilijke dag voor je kan zijn, » zei ze met een vleugje neerbuigendheid in haar stem, terwijl ze iedereen zo gelukkig en verliefd zag. Probeer er alleen niet te ongelukkig uit te zien op de foto’s, oké? En breng alsjeblieft niet de hele nacht door met kletsen met de barman, zoals je deed op de bruiloft van nicht Joanne.
Dat had mijn eerste waarschuwing moeten zijn voor wat er ging komen. Toen ik aankwam in de trouwzaal van Grand View Manor, gekleed in de prachtige donkerblauwe jurk waar ik wekenlang over had nagedacht, kwam Marion, Lydia’s bruidsmeisje, naar me toe met een notitieboekje en die speciale glimlach die mensen elkaar geven als ze op het punt staan slecht nieuws te brengen. « Oh, Hannah, ik zal je even naar je tafel begeleiden, » zei ze met dezelfde gespeelde vriendelijkheid waar Lydia zich in specialiseerde.
Tafel 12 stond in de achterste hoek, net binnen de keukendeur, waar het cateringpersoneel druk in de weer was met schalen eten. De anderen zaten daar alleen: Lydia’s collega’s, die zich nauwelijks bewust waren van mijn bestaan, en onze bejaarde tante Janet, die de hele avond had zitten klagen over het harde geluid van de muziek en had gevraagd of ik had overwogen mijn normen te verlagen.
Maar de echte vernedering kwam tijdens de familiereünie. Het feest was in volle gang toen Lydia besloot me als een waarschuwing rond te leiden. Ze pakte mijn arm en trok me mee naar een groep familieleden van Richard. Verfijnde mensen, duidelijk afkomstig uit een rijke familie. « En dit is mijn zus Hannah, » kondigde Lydia aan, terwijl ze haar arm om Richard heen sloeg alsof ze zijn territorium wilde afbakenen.
« Ze is onze kleine carrièrevrouw, nog steeds gefocust op haar werk in plaats van op het vinden van die ene speciale persoon. » De groep glimlachte beleefd, en ik stond erbij en voelde de spanning in mijn nek oplopen. Mevrouw Wellington, Richards tante, bekeek me van top tot teen met duidelijk medelijden. « Maak je geen zorgen, » zei ze, terwijl ze met een gemanicuurde hand op mijn schouder klopte. « Er is hier voor iedereen wel iemand. »
Heb je kerkgroepen geprobeerd? Mijn neef William ontmoette zijn vrouw in een gebedskring. Lydia lachte. Het was geen prettige lach, maar de lach van iemand die geniet van andermans ongemak. Hannah is heel onafhankelijk. Jij, zus, nietwaar? De manier waarop ze ‘onafhankelijk’ zei, klonk als een ziekte. Ik heb gewoon nog niet de juiste persoon gevonden.
Ik probeerde kalm te blijven. « Nou, je kunt niet eeuwig wachten, » onderbrak Margaret, Richards moeder. « Mijn dochter heeft te lang gewacht en nu is ze 45 en worstelt ze met vruchtbaarheidsproblemen. Maak niet dezelfde fout. » Het volgende uur moest ik een stoet van Lydia’s vrienden en Richards familieleden verdragen die me niet om datingadvies vroegen.
Elk gesprek leek gescript, alsof Lydia zorgvuldig uitlegde hoe ze me klein kon laten voelen. Joseph, Richards zakenpartner, stelde voor dat ik mijn verwachtingen wat zou bijstellen. Christopher, een vriend van de familie, vertelde het verhaal van zijn oude tante die op 50-jarige leeftijd eindelijk de liefde vond bij een weduwnaar die op de fiets zat en zes kinderen had.
Zelfs de fotograaf leek erbij te zijn. Toen het tijd was voor de familiefoto’s, bleef hij maar vragen of ik een date had en keek oprecht verward toen ik nee antwoordde. Het hoogtepunt was het gooien van het bruidsboeket. « Alle singles op de dansvloer, » kondigde de dj aan met een enthousiasme dat bijna spottend klonk. Ik probeerde me achter een marmeren zuil te verstoppen, maar Marian zag me en greep mijn arm vast. « Kom op, Hannah. »
Dit zou je geluksdag kunnen zijn. Ik bevond me in een kring van vrouwen van in de twintig die giechelden en gilden toen Lydia zich klaarmaakte om het boeket te gooien. Dit waren Richards jongere nichten, net afgestudeerd en met hun hele leven nog voor zich. Terwijl ik tussen hen stond, voelde ik een gevoel van ongemak en wanhoop.
Lydia keek me recht aan, glimlachte scheef en gooide het boeket expres de andere kant op. Chloe, 24, ving het op terwijl de menigte juichte. Lydia omhelsde haar en riep luid genoeg zodat iedereen het kon horen: « Het lijkt erop dat Hannah nog even moet wachten. » Het gelach dat volgde, klonk als glas dat over de huid schraapte.
Ik zag mensen me aankijken met een mengeling van medelijden en opluchting die je voelt als je getuige bent van iemands vernedering. Ik liep terug naar mijn tafel en vocht tegen de tranen van woede en schaamte. Het had een viering van de liefde moeten zijn, maar Lydia had er een publieke executie van mijn eigenwaarde van gemaakt. Op dat moment overwoog ik serieus om te vertrekken, gewoon te verdwijnen voordat iemand merkte dat ik weg was.
Voordat ik Lydia de voldoening gunde mijn tranen te zien, pakte ik mijn tas toen een zachte, diepe stem achter me zei: « Doe alsof je bij mij bent. » Ik draaide me geschrokken om en zag een man in een onberispelijk antracietkleurig maatpak. Hij was lang, waarschijnlijk 2 meter, met donker haar en zoveel zelfvertrouwen dat iedereen aan de andere kant van de zaal het opmerkte.
Zijn ogen waren teder maar vastberaden. En er zat iets magisch in zijn houding. « Het spijt me, » fluisterde ik. « Je zus heeft net tien minuten aan mijn zakenpartner verteld hoe bezorgd ze was dat je alleen was, » zei hij, terwijl hij met vloeiende gratie naast me op de stoel gleed.
