De bruiloft was absoluut perfect, totdat alles in een oogwenk veranderde.
Uit het niets pakte papa mijn hand stevig vast en fluisterde: « We moeten weg. Nu. » Mijn hartslag versnelde terwijl ik verward en angstig achter hem aan rende. « Pap, wat is er aan de hand? » vroeg ik, met een wanhoop in mijn stem. Maar hij zei de hele rit naar huis geen woord. Pas toen we de oprit opreden, sprak hij eindelijk – en wat hij me vertelde, brak me volledig.
De kerkklokken waren net in de verte verdwenen en de feestzaal schitterde in warm, goudkleurig licht. Gelach galmde over het gazon terwijl de gasten zich mengden en feestvierden. Mijn zus Emily was net getrouwd met David – de man van wie ze altijd al had gedroomd – en alles voelde als een sprookje.
Champagneglazen klonken, op de achtergrond speelde een zacht jazztrio en ik stond aan de rand van de dansvloer en keek hoe Emily ronddraaide in haar ivoren jurk, stralend van vreugde.
Toen verscheen mijn vader, Richard, naast me. Zijn gezicht was grauw, zijn mond vormde een strenge, grimmige streep. Zonder uitleg pakte hij mijn hand en zei met gespannen, gedempte stem: « Stap in de auto. Nu. »
Aanvankelijk dacht ik dat hij een grapje maakte. Maar de blik in zijn ogen – koud, fel, bijna doodsbang – vertelde me iets anders. « Papa, wat is er aan de hand? » vroeg ik, struikelend terwijl hij me naar de uitgang trok. Hij gaf geen antwoord.
We passeerden verbijsterde familieleden, van wie sommigen ons nariepen en vroegen of alles in orde was. Mijn vader keek niet eens om. Hij rukte het portier van zijn Ford Explorer open en duwde me praktisch naar binnen. Mijn hart bonsde in mijn keel, mijn verwarring sloeg om in paniek.
« Pap, je maakt me bang. Vertel me wat er aan de hand is! »
Toch zei hij niets. Hij startte de auto, zijn greep op het stuur zo stevig dat zijn knokkels wit werden, en reed weg van de receptie, de warme gloed en de verre muziek achterlatend.
De stilte in de auto was benauwend. Om de paar minuten keek ik hem aan, wachtend – hopend – op een verklaring. Maar zijn kaken bleven op elkaar geklemd, zijn uitdrukking onleesbaar.
We reden door rustige straten in de buitenwijken, het feest was nu mijlenver weg. Ik probeerde het opnieuw. « Gaat het goed met Emily? Gaat het goed met mama? Vertel het me alsjeblieft gewoon! »
Eindelijk, toen we onze oprit opreden, zette papa de motor af. Een hele tijd bleef hij stilstaan. Toen zei hij met een lage, zware stem: « Ik moet je iets vertellen. Iets wat ik daar achterin niet durfde te zeggen. »
Mijn maag kromp ineen. Hij keek me doodsbang in de ogen, en wat hij vervolgens onthulde, maakte me sprakeloos…
Ik verstijfde op de passagiersstoel terwijl mijn vaders woorden tot me doordrongen. « Emily zou niet met David moeten trouwen. Hij is niet wie hij zegt dat hij is. »
De zwaarte van die zin verpletterde me. « Waar heb je het over? » fluisterde ik.
Papa haalde een hand door zijn grijzende haar en haalde onregelmatig adem. « Ik wilde haar dag niet verpesten zonder bewijs, maar ik heb twee nachten geleden iets gevonden. Ik ben naar Davids appartement gegaan om wat oud gereedschap af te geven dat hij geleend had. Hij was niet thuis, maar zijn brievenbus zat vol brieven. Op één stond geen afzender, alleen een naam: Rebecca Morales. Ik herkende hem meteen. »
De naam zei me niets. Ik fronste. « Wie is zij? »
