Ik ben vijf jaar getrouwd met Hitesh. Zoals elk huwelijk had ook dat van ons zijn moeilijke momenten, maar ik heb me altijd gezegend gevoeld met een zachtaardige schoonmoeder. Mevrouw Sarla bemoeide zich zelden, sprak zachtjes en gaf meestal vriendelijk advies.
Onlangs was ik uitgeput – opgebrand van mijn werk, neerslachtig en verwaarloosd door Hitesh, die bedolven werd onder zijn eigen verplichtingen. Op een middag riep Sarla me in de woonkamer van ons huis in Gurugram. Ze schoof een dikke envelop over de tafel.
“Neem dit,” zei ze kalm.
« Hier is ₹20 lakh. Vlieg naar Europa, ontspan een paar weken en kom dan verfrist terug. »
Ik verstijfde. Nooit eerder had ze me zo’n groot bedrag aangeboden – of een vakantie voorgesteld. Eerst was ik ontroerd, omdat ik dacht dat ze er echt om gaf. Maar er kwam argwaan: waarom wilde ze me nu zo graag wegsturen?
Toch accepteerde ik. Ik pakte mijn koffers en boekte een ticket naar Terminal 3 van IGI Airport. Hitesh verzette zich niet – hij zei simpelweg: « Ga je hoofd leegmaken. Mam zorgt hier wel voor de dingen. »
Die opmerking maakte mij nog onrustiger.
Op de dag van vertrek bracht Sarla me zelf naar het vliegveld en overlaadde me met instructies. Ik omhelsde haar met een geforceerde glimlach, maar vanbinnen knaagden de twijfels. Op het laatste moment besloot ik: ik zou niet weggaan. Ik zou de reis veinzen en dan stilletjes terugkeren om te zien wat er werkelijk gebeurd was tijdens mijn afwezigheid.
Ik stapte in een taxi terug naar DLF Fase 3, stapte een stukje van huis uit en liep de rest van de weg. Toen ik de poort naderde, hoorde ik luid gelach. De deur stond op een kier. Mijn borstkas kromp ineen.
Toen ik naar binnen keek, was ik gebroken: Hitesh zat in de woonkamer naast een jonge vrouw – felgekleed, haar haar netjes bijeengebonden, leunend op zijn schouder, lachend met hem mee. En Sarla? Zij serveerde eten, glimlachte en zei hartelijk:
Nu de schoondochter er niet meer is, kun je eindelijk rusten. Ik wil gewoon iemand die voor Hitesh zorgt. Deze Riya is zo’n lief meisje – ik vind haar echt leuk.
Mijn oren tuitten. Die hele ‘vakantie’ was een truc: mij eruit werken en een andere vrouw binnenhalen. Die ₹20 lakh was geen vrijgevigheid, maar zwijggeld.
