Lika en Nikolay verlieten het huis van hun vrienden, waar een verjaardagsfeestje werd gevierd, en gingen naar huis. Buiten was het al lang november. Vallende sneeuwvlokken waren zichtbaar tegen het zwakke licht van de straatlantaarns. Soms waaide er een licht briesje dat ze voortstuwde.
– Wat mooi! – riep de vrouw uit, terwijl ze het avondverschijnsel bewonderde.
– Dat is zeker, – beaamde haar man, terwijl hij Lika omhelsde.
Ze liepen een eindje toen de vrouw plotseling bleef staan.
« Hoor je dat? » vroeg ze aan Kolja.
« Ik hoor de baby huilen, » antwoordde hij, terwijl hij om zich heen keek.
« Is het echt tijd om met baby’s te gaan wandelen? Het gehuil is zo babyachtig, » vervolgde Lika bezorgd. « En de baby is ergens in de buurt, ik kan alleen niet precies achterhalen waar. »
Het jonge stel bleef staan en keek om zich heen.
« Het lijkt die kant op te gaan! » zei Nikolai uiteindelijk, terwijl hij naar het stadspark rende. Daar, op een bankje dat al bedekt was met sneeuw, lag een bundeltje, waar het gehuil vandaan kwam.
« Hij is zo klein, » zei Lika zachtjes. « Maar waar zijn zijn ouders?
» « Ik denk dat ze hem hier alleen hebben achtergelaten, » besloot de man.
De vrouw nam het kind voorzichtig in haar armen en het kleintje kalmeerde onmiddellijk.
« Klein of klein, wie heeft je zo’n pijn gedaan? » vroeg Lika zich af, met een zachte stem. « Wat een slechte ouders hebben dat kleintje in de kou laten staan! »
Al snel kwam het stel thuis. Nadat ze het kind op de bank had gelegd, pakte de vrouw het uit en snakte naar adem: voor hen lag een meisje dat hooguit nog een maand te leven had. Ze droeg een versleten vest en was gewikkeld in dezelfde flanellen deken, tot op het bot versleten.
– We moeten haar dringend voeden, en haar luier is waarschijnlijk een paar uur geleden verschoond, – zei Lika op klagende toon.
– Laat me snel alles kopen, – stelde haar man voor.
– Koop wat flesvoeding, een flesje en luiers, – legde zijn vrouw uit, terwijl ze de warme baby in haar armen wiegde. Het leek erop dat ze elk moment in tranen kon uitbarsten.
Een kwartier later kwam Kolja terug, met alles wat hij nodig had.
« Hier zijn wat wegwerpluiers, want we hebben er nog geen andere, » zei hij, terwijl hij de tas voor zijn vrouw neerzette.
« Nou, dan verschonen we je en voeden we je, » juichte Lika, terwijl ze zich druk maakte om de baby. Haar huid zat helemaal onder de luieruitslag. De vrouw smeerde haar lichaam zorgvuldig in met babycrème en legde nieuwe luiers klaar. De baby sloeg gulzig op de speen met flesvoeding, alsof ze al lang gevoed was.
« We moeten het melden bij de politie, anders lijkt het alsof we het zelf hebben gestolen, » opperde Nikolai. « We willen niet dat de politie ons opmerkt. »
« Ik ben het met je eens, » antwoordde Lika, terwijl ze het goed gevoede en tevreden meisje naar bed bracht.
Vroeg in de ochtend waren er mensen van de voogdijautoriteiten en de politie in hun appartement. Lika keek met ingehouden adem toe hoe de baby uit hun huis werd gehaald. In één nacht was ze zo gehecht geraakt aan dit kleintje dat het afscheid nemen haar nu het meest raakte. Zij en Nikolai hebben al zeven jaar geen kinderen meer. Lika was ooit zwanger geworden, maar verloor het kind vier maanden later. Na dat incident hoopte het gezin niet langer ouders te worden. Misschien was de gevonden baby haar vader en moeder volledig kwijt…
Alleen gelaten, dachten Lika en Kolya na over het lot van het meisje.
– Lieveling, wat zou ik haar graag nog langer in mijn armen willen houden! Ze is zo schattig, – zei de vrouw.
– Weet je, ik vond al die drukte en drukte rond het kleine bundeltje wel leuk, – antwoordde haar man bedachtzaam, terwijl hij uit het raam keek. Moeders met kinderwagens liepen in de tuin van de speeltuin. Nikolai stelde zich Lika voor tussen deze gelukkige ouders en glimlachte.
Drie maanden verstreken. De droom van het jonge stel werd werkelijkheid. De diensten konden Sofia’s echte ouders nog steeds niet vinden. Lika en Kolya waren gelukkig. Ze kochten alles wat ze voor hun baby nodig hadden voor haar leeftijd: een kinderwagen, een wieg, kleertjes, speelgoed en nog veel meer. Sofia werd hun favoriet. Nu liep Lika trots met een roze kinderwagen in de tuin van haar huis, vrolijk kletsend met andere moeders over kinderen. Niemand twijfelde eraan: de adoptieouders van de baby zouden alles voor haar doen.
Lika en Nikolai hebben Sophia echt weer op de been geholpen. Op zeventienjarige leeftijd studeerde ze af met een gouden medaille en besloot ze naar een pedagogische school te gaan.
Na het eindexamenbal verzamelde de hele familie zich rond de tafel om de feestdag te vieren. Plotseling klopte er iemand op de deur.
« Ik doe de deur open, en jullie, mijn meisjes, gaan zitten, » zei Kolya met een glimlach, terwijl ze snel de gang in rende.
