Olga stond in de keuken van haar nieuwe appartement, terwijl ze naar oude foto’s keek.
Zeven jaar huwelijk pasten in één klein album.
Hier was haar bruiloft met Nicolae – gelukkig, jong, vol hoop.
En hier was hun eerste vakantie samen, waarin ze voor het eerst ruzie kregen omdat Zinaida Ivanovna erop had aangedrongen om mee te gaan.
Olga herinnerde zich die dag alsof het gisteren was.
Nicolae had lang zijn excuses aangeboden en uitgelegd dat zijn moeder zich zorgen maakte, dat ze zich eenzaam voelde.
Olga had hem natuurlijk vergeven – uit jeugdige naïviteit geloofde ze dat alles met de tijd zou oplossen.
Maar de tijd liet het tegendeel zien.
Zinaida Ivanovna kwam bijna elke dag bij hen thuis.
Ze kwam onaangekondigd, opende de deur met haar sleutel, die Nicolae haar “voor het geval dat” had gegeven.
De schoonmoeder vond altijd wel iets om op te merken: het eten was niet lekker, er lag stof in het appartement, of Olga kwam te laat van haar werk.
— Nicolae, kijk eens hoe laat het is en je vrouw komt net thuis van haar werk, — klonk de ontevreden stem van Zinaida Ivanovna vanuit de keuken.
— In mijn tijd konden vrouwen zowel werken als voor het gezin zorgen.
Nicolae zweeg meestal of veranderde het onderwerp.
Olga daarentegen beet op haar tanden en hield het vol.
Al vanaf haar jeugd was ze gewend op zichzelf te kunnen rekenen.
Haar oma, moge zij rusten in vrede, zei altijd: “Oli, het belangrijkste is dat je een eigen plekje hebt en een baan, dan kan niemand je zomaar neerdrukken.”
Nu, terwijl ze in het appartement zat dat ze van haar oma had geërfd, begreep Olga de wijsheid van die woorden volledig.
Zeven jaar probeerde ze de “goede vrouw” te zijn volgens de normen van Zinaida Ivanovna.
Zeven jaar probeerde ze te behagen, te zwijgen en elke ironie te negeren.
De deurbel rukte Olga uit haar herinneringen.
In de deuropening stond Zinaida Ivanovna – rechtop, autoritair, met samengeknepen lippen.
— Wat is er met jou, meisje? — de schoonmoeder kwam schaamteloos de hal binnen.
— Nicolae vindt geen rust, en jij zit hier te ontspannen.
Olga keek zwijgend toe hoe ze het appartement kritisch bekeek.
— Je zou moeten renoveren, het behang is helemaal verkleurd, — merkte de schoonmoeder op.
— Als je ermee had ingestemd om te helpen met de renovatie van mijn huis op het platteland, had ik jou ook geholpen.
— Maar jij denkt alleen maar aan jezelf.
Olga herinnerde zich die dag.
Zinaida Ivanovna kwam met een “geniaal idee” — het appartement van haar oma verkopen en het geld investeren in de renovatie van het vakantiehuis.
Ze zei dat ze daar in de zomer allemaal samen zouden zijn, om de kleinkinderen groot te brengen.
— Zinaida Ivanovna, — probeerde Olga rustig te spreken, — waarom bent u gekomen?
— Hoezo waarom?
— Om je terug naar huis te brengen natuurlijk! — de schoonmoeder ging op de rand van een stoel in de keuken zitten.
— Wat zullen de mensen zeggen?
— Mijn zoon lijdt, en jij verstopt je hier in je hol.
— Maar Nicolae? — kon Olga het niet laten te vragen.
— Waarom is hij zelf niet gekomen?
Zinaida Ivanovna maakte een wegwerpgebaar met haar hand:
— Hij heeft werk, hij heeft geen tijd om achter jouw grillen aan te lopen.
— Kom op, pak je spullen, genoeg met de onzin.
Olga voelde een golf van verzet over zich heen komen.
Zeven jaar van zulke houdingen — en Nicolae had haar nooit verdedigd.
Hij zweeg altijd, maakte zich klein, alleen om zijn moeder niet boos te maken.
— Nee, — zei Olga vastberaden. — Ik ga niet terug. — Genoeg.
Zinaida Ivanovna veranderde van gezicht:
— Hoe bedoel je „ik kom niet terug”? Maar de familie dan? En Nicolae? Heb je aan hem gedacht?
— Maar heeft hij aan mij gedacht? — voor het eerst verhoogde Olga haar stem.
— Wanneer kwamen jullie onaangekondigd en bekritiseerden elke stap?
