de druppels als naalden in haar gezicht.
Victoria stond voor het theater te wachten op haar chauffeur toen een man met een capuchon op haar af rende.
Ze merkte niet meteen dat het een poging tot beroving was.
De man greep haar tas en duwde haar om.
Ze viel.
Haar hoofd stootte tegen de stoeprand.
Haar schreeuw werd gedempt door de regen, voorbijgangers verspreidden zich alsof ze niets hoorden.
Maar Aleksej niet.
Hij aarzelde niet.
Hij rende gewoon.
Hij haalde de overvaller in, sloeg hem neer, raakte zelf ook op zijn hoofd, maar hield de tas vast.
Hij ging terug naar de vrouw.
Trok zijn versleten jas uit, schoof die onder haar rug terwijl hij de ambulance belde.
Victoria begon het bewustzijn te verliezen.
Haar ogen werden wazig.
Ze herinnerde zich alleen het gezicht van de man – moe, verward, maar er was iets ongelooflijk warms in zijn ogen.
Toen Artyom in het ziekenhuis arriveerde, meldden de artsen: zijn vrouw was gered door een onbekende man, die zelf met een hersenschudding en onderkoeling was opgenomen.
“Een dakloze man,” zeiden ze.
Artyom geloofde het niet.
Hij, die gewend was iedereen te wantrouwen, stond versteld.
Niet een beveiliger, niet een voorbijganger, niet “mannen in pakken” – iemand die gewoonlijk wordt genegeerd had haar gered.
Hij stond erop dat ze hem zouden vinden.
Aleksej lag op een algemene zaal.
Bloeduitstortingen, een oude litteken op zijn arm, kleren – in een zak.
Artyom kwam erbij zitten.
Ze zwegen lang.
Toen zei hij:
