Met haar trillende linkerhand slaagde Elena erin haar mobiele telefoon te vinden in de tas die Carina achteloos op het nachtkastje had laten liggen.
Het was een strijd om het nummer te draaien, maar haar vastberadenheid gaf haar kracht.
Het was een nummer dat ze nog nooit had gebeld, hoewel ze het al lange tijd had opgeslagen voor noodgevallen.
Als er nu een noodgeval in haar leven was, was het dit wel.
“Advocatenkantoor Radu Ionescu, hoe kan ik u helpen?” klonk een stevige stem aan de andere kant van de lijn.
“Ik wil… scheiden,” slaagde Elena erin te articuleren, verbaasd over haar eigen vastberadenheid in haar stem, ondanks de moeilijkheid om te spreken.
In de daaropvolgende twee weken, terwijl Mihai, Carina en Nicu genoten van de stranden op de Malediven en selfies op sociale media plaatsten zonder enige vermelding van de moeder en vrouw die in het ziekenhuis achtergelaten was, was advocaat Ionescu een constante aanwezigheid aan Elenas bed.
Hij kwam persoonlijk naar het ziekenhuis, bracht documenten om te ondertekenen en nam videoverklaringen op over haar situatie.
“Ik ben gespecialiseerd in zaken zoals de uwe,” legde hij uit.
“Het verlaten worden bij een ernstige ziekte komt vaker voor dan u denkt, mevrouw Elena.
Maar u heeft rechten, en ik zal alles doen wat ik kan om deze te beschermen.”
Tegelijkertijd deed Elena haar tweede cruciale telefoontje – naar Irina, haar jongere zus die al meer dan twintig jaar in Canada woonde.
Ze hadden de laatste jaren niet vaak gesproken, Elena was te druk met haar familie en haar carrière als hoofdboekhouder bij een multinational.
“Ik kom onmiddellijk,” zei Irina zonder aarzelen nadat ze had gehoord wat er gebeurd was.
“Ik boek een ticket voor de eerst beschikbare vlucht.”
Drie dagen later was Irina aan haar bed, met tranen in haar ogen maar vastbesloten om te helpen.
“Ik kan niet geloven dat ze je dit hebben aangedaan,” fluisterde ze, terwijl ze haar linkerhand vasthield, de enige die Elena nog kon bewegen.
“Na alles wat je voor hen hebt gedaan.”
Met de hulp van haar zus en de advocaat zette Elena een plan in gang dat alles zou veranderen.
De advocaat nam contact op met de bank en, met de volmacht die door Elena was ondertekend, verplaatste hij al haar persoonlijke spaargeld – wat ongeveer 70% van het familievermogen vertegenwoordigde – naar een nieuwe rekening, exclusief op haar naam.
Als hoofd van de financiële afdeling was Elena altijd voorzichtig en methodisch met geld.
Ze had gespaard en verstandig geïnvesteerd, terwijl Mihai, een middelmanager bij een verzekeringsmaatschappij, bijna alles uitgaf wat hij verdiende.
Het huis waarin ze woonden, de auto’s, de vakanties – alles was in de eerste plaats mogelijk dankzij haar inkomsten.
“Is dit legaal?” vroeg Elena bezorgd.
“Absoluut,” verzekerde de advocaat haar.
“Dit is uw persoonlijke geld, van uw salaris en investeringen.
De echtscheidingspapieren zijn al ingediend, en de bankoverdracht is volledig legaal.
Uw man heeft u in een cruciaal moment in de steek gelaten – dit zal zwaar wegen in de rechtbank.”
Met de hulp van Irina begon Elena ook aan een intensief herstelprogramma.
Haar zus had de beste fysiotherapeut van de stad ingehuurd voor dagelijkse sessies en bracht voortdurend specialisten voor extra consultaties.
“Ik heb met je baas gesproken,” zei Irina op een avond.
“Hij is geschokt door het gedrag van Mihai en de kinderen.
Hij heeft goedgekeurd dat je zes maanden betaald ziekteverlof krijgt en heeft beloofd dat je positie wacht op je wanneer je klaar bent om terug te keren.”
Elena glimlachte zwak – een van haar eerste glimlachen sinds het ongeluk.
Ondertussen bleef haar familie op sociale media idyllische beelden van hun vakantie plaatsen.
Geen vermelding van haar, geen bericht om te vragen hoe het met haar ging.
Alleen maar strand, cocktails en boottochten.
Op hun laatste vakantiedag stuurde Mihai haar eindelijk een bericht: “We hopen dat je je beter voelt.
We komen morgen terug.”
Irina las het bericht en schudde verontwaardigd haar hoofd.
“Zelfs geen ‘ik hou van je’ of ‘we missen je’.”
“Het maakt niet uit,” antwoordde Elena, haar stem werd steeds duidelijker met elke dag therapie.
“Is alles klaar voor hun terugkeer?”
Irina glimlachte.
“Alles is geregeld, precies zoals je vroeg.”
De dag de familie terugkeerde, kwam snel.
Zongebruind en ontspannen, stapten Mihai, Carina en Nicu uit het vliegtuig, druk in gesprek over hun laatste dag op het strand.
Ze haastten zich niet naar het ziekenhuis – ze gingen eerst naar huis om de bagage achter te laten en zich op te frissen.
Toen ze het huis binnenstapten, was het eerste dat hen opviel de stilte.
Normaal gesproken leek het huis zelfs als Elena aan het werk was, levendig – de geur van eten in de voorverwarmde oven, een radio ergens aan, de subtiele sporen van haar aanwezigheid.
Maar nu was er een vreemde stilte.
„Misschien moeten we de buren bellen om te vragen of ze de reservesleutels hebben,” zei Mihai, zich ineens realiserend dat hij geen idee had waar Elena de reservesleutels bewaarde.
Toen zagen ze de grote witte envelop op de salontafel liggen.
Er stond simpelweg: „Voor Mihai, Carina en Nicu.”
Mihai opende de envelop en toen hij begon te lezen, werd zijn gezicht bleek onder de zongebruinde huid.
„Wat is het, papa?” vroeg Carina.
Mihai kon niet spreken.
Hij reikte de documenten uit.
De eerste was een officiële kennisgeving over de echtscheidingsprocedure die door Elena was ingediend.
De tweede, een bankdocument dat aangaf dat alle gezamenlijke rekeningen waren leeggehaald.
De derde, een brief van het advocatenkantoor dat Elena vertegenwoordigde, waarin ze hen informeerden dat ze 30 dagen hadden om het huis, dat op Elena’s naam stond, te verlaten.
„Ze kan dit niet doen!” riep Carina, haar mooie ogen groot van schok.
„Juridisch gezien kan ze,” antwoordde Mihai zwak, terwijl hij verder las.
„Het huis staat op haar naam, het meeste geld was van haar…”
„Maar waar gaan we wonen? Hoe gaan we leven?” vroeg Nicu, zich voor het eerst bewust van de ernst van de situatie.
Op dat moment ging Mihai’s telefoon.
Het was een onbekend nummer.
„Hallo?” antwoordde hij onzeker.
