Ik heb ooit last gehad van ernstig putjesoedeem – waarbij het drukken op mijn enkel een zichtbare deuk achterliet – ondanks dat ik jong was en geen medicijnen gebruikte. Mijn ronde, gezwollen gezicht was een waarschuwingssignaal voor dieperliggende problemen die verband hielden met een onevenwichtige bloedsuikerspiegel. Oedeem, of zwelling veroorzaakt door vocht dat vastzit in weefsel (vaak in benen en enkels), wordt vaak toegeschreven aan hart-, nier- of leverproblemen, een teveel aan natrium of medicijnen.
Maar de echte boosdoener, die vaak over het hoofd wordt gezien, zijn slecht functionerende natrium-kaliumpompen in cellen. Deze kleine pompjes reguleren de vloeistof in en buiten cellen door natrium naar buiten te duwen en kalium naar binnen te trekken.
Wanneer deze pompen falen – meestal door een teveel aan suiker in de voeding – lekt er vocht in de weefsels, wat zwelling veroorzaakt. Een hoge bloedsuikerspiegel leidt tot glycatie, waarbij suikermoleculen zich binden aan bloedeiwitten, wat de bloedsomloop beschadigt en vochtophoping veroorzaakt. Dit proces draagt ook bij aan zenuwbeschadiging en symptomen zoals gevoelloosheid of tintelingen, zelfs bij mensen die geen diabetes hebben maar wel veel geraffineerde koolhydraten consumeren.
