Het huis was gevuld met de geur van verse koffie, stilte en gewoonte. Valentina, de vrouw van de beroemde advocaat en miljonair Igor Sergejevitsj, dekte de tafel voor het diner. In 45 jaar huwelijk hadden ze alles: armoede in het begin, luxe later, en twee kinderen die al gescheiden leefden. Maar het meest waardevolle, zo geloofde ze, was hun loyaliteit en respect voor elkaar. Of dat dacht ze tenminste…
De deur sloeg dicht. Igor kwam niet alleen de hal binnen. Zijn stem klonk opgewekt:
– Valya, wees niet bang… Ze zal bij ons wonen.
Valentina draaide zich om en verstijfde.
Een meisje van een jaar of vijfentwintig stond op de drempel. Maar het ging niet om leeftijd. Valentina hield haar adem in – het meisje leek sprekend op hun overleden dochter Olga , die vijf jaar geleden bij een ongeluk om het leven was gekomen. Dezelfde moedervlek boven haar lip, dezelfde ogen, dezelfde blik, dezelfde houding…
« Dit… wie is zij? » Valentina kon nauwelijks uitbrengen wat ze wilde, terwijl ze de kou van haar benen naar haar borst voelde stijgen.
Igor slikte:
– Dit is Liza. Haar moeder lag in hetzelfde ziekenhuis als ik toen Olya geboren werd… Ik ontdekte pas net dat de kinderen toen verwisseld waren. En dit is onze echte dochter.
Wat er gebeurde, zette hun hele leven op zijn kop. Het leek alsof iemand een wrede grap uithaalde. Maar later kwamen er DNA-tests. En herinneringen. En de geur – Liza rook precies zoals Olya als kind rook. Dezelfde moedermelk, dezelfde moederliedjes die Valentina, zo bleek, voor het verkeerde kind zong.
Igor hield zwijgend de hand van zijn vrouw vast terwijl ze de testresultaten voorlas. Vervolgens liet hij haar een brief zien van een vrouw die onlangs aan kanker was overleden en de waarheid aan haar dochter had nagelaten.
« Waarom zei je meteen dat ze een minnares was? » fluisterde Valentina hees.
– Ik was bang dat je het niet zou kunnen accepteren. Ik dacht dat als ik het zo abrupt zei, het later makkelijker uit te leggen zou zijn. Ik ben een dwaas. Het spijt me.
Lisa woonde al acht maanden bij hen. Het was zwaar voor haar. Ze was opgegroeid in een andere wereld – een bescheiden huurappartement, een moeder met drie banen, geen vader… En plotseling – een landhuis, een butler, een vrouw die zichzelf haar moeder noemt, en een man wiens naam op het uithangbord van een advocatenkantoor in het stadscentrum staat.
« Voel je je een buitenstaander? », vroeg Valentina op een dag, terwijl ze een kopje thee voor Lisa neerzette.
Lisa knikte. Langzaam en zwaar.
« Ik ben een vreemde voor mezelf, » fluisterde ze. « Het is alsof ik iemands leven heb gestolen. Dat van je dochter… Olya. »
Valentina legde haar handpalm op haar hand.
– Je hebt niet gestolen. Je bent een deel van ons. Het is gewoon… we leren allemaal van begin tot eind.
En toen belde Lisa voor het eerst haar moeder .
Maar niet iedereen in de familie accepteerde Lisa. De oudste zoon, Anton, was woedend. Hij schreeuwde tegen zijn vader:
– Je bent oud, je bent opgelicht, zij is een oplichtster! Je geeft haar alles, en wat moeten wij dan doen? En de herinnering aan Olya?!
