Lida stond op het balkon van haar nieuwe appartement en bewonderde de eindeloze zee. Eindelijk, op haar 28e, had ze haar eigen plek gevonden – weliswaar een klein, maar o zo gezellig eenkamerappartement in een nieuw gebouw in Anapa.
Nog maar een paar maanden geleden had Lida zich niet eens kunnen voorstellen dat ze haar leven zo radicaal zou kunnen veranderen. De afgelopen vijf jaar werkte ze als accountant bij een groot bedrijf in Norilsk. De baan was goedbetaald, maar deprimerend. De poolnacht, strenge vorst en het gebrek aan vooruitzichten zogen langzaam maar zeker alle energie uit Lida.
Op een bijzonder moeilijke dag, toen de thermometer buiten -52 graden aangaf en er op het werk weer een stormloop was met het jaarverslag, besefte Lida plotseling dat dit zo niet langer kon. Ze verdiende een beter leven. Diezelfde avond ging het meisje op zoek naar een nieuwe baan en een nieuwe woning.
Na drie maanden van aanhoudend zoeken en onderhandelen had Lida geluk: ze kreeg een baan aangeboden als financieel directeur bij een klein maar veelbelovend bedrijf in Anapa. Het salaris was iets lager dan in Norilsk, maar er boden zich briljante carrièreperspectieven. Zonder na te denken nam Lida ontslag, verkocht al haar meubels en apparatuur en vertrok om het zuiden te veroveren.
Aanvankelijk huurde ze een appartement en bekeek ze tegelijkertijd de lokale huizenmarkt, maar zodra de mogelijkheid zich voordeed om een appartement in een nieuwbouwproject met een zeer gunstig hypotheekprogramma te kopen, nam Lida een besluit. Ze deed een aanbetaling, die ze in de loop der jaren had gespaard tijdens haar werk in het noorden, sloot een lening af en werd de gelukkige eigenaar van haar eigen huis.
Vandaag was haar eerste vrije dag in haar nieuwe appartement. Lida was langzaam bezig haar nestje op te bouwen, de weinige dingen te regelen en na te denken over hoe ze het interieur zou inrichten. Er was nog veel te doen: meubels kopen, gordijnen ophangen, decoratie uitzoeken. Maar zelfs in de huidige halflege staat leek het appartement een waar paradijs voor Lida.
Het meisje haalde diep adem en sloot haar ogen van genot. Wat was het heerlijk! Geen bazen die haar ziel in de gaten hielden, geen familieleden die zich met haar leven bemoeiden, geen verplichtingen jegens wie dan ook. Alleen zij, de zee en volledige vrijheid.
Lida’s gedachten keerden onwillekeurig terug naar het verleden – naar de tijd dat ze elke zomer gedwongen was om bij haar grootouders in het dorp door te brengen. Haar ouders stuurden haar daarheen voor al hun vakanties en verzekerden haar dat de frisse lucht en de producten van het dorp goed voor haar zouden zijn. Maar voor de kleine Lida waren deze uitstapjes echt zwaar werk.
Oma en opa woonden in een groot huis met een enorme boerderij. Er waren kippen, varkens en een koe, en niet te vergeten een enorme moestuin. En dit alles vereiste constante verzorging. Van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat was Lida aan het werk: onkruid wieden, water geven, bessen en fruit plukken, voeren en de uitwerpselen van de dieren opruimen.
De eerste dagen na haar aankomst waren bijzonder zwaar. Het stadsmeisje was zo moe van de onwennigheid dat ze ‘s avonds nauwelijks kon bewegen. Haar hele lichaam deed pijn en er verschenen blaren op haar handpalmen. Maar haar grootmoeder was onverbiddelijk:
– Het is oké, je krijgt het wel onder de knie! Het heeft geen zin om te blijven hangen terwijl wij hier hard aan het werk zijn.
Grootvader probeerde soms voor zijn kleindochter op te komen:
– Laat dat kind toch met rust, Maroesja! Laat haar rusten, ze is tenslotte voor de feestdagen gekomen.
– Welke rust? – was de grootmoeder verontwaardigd. – Je moet werken! Anders wordt ze een mietje en vindt ze geen man meer. Wie heeft er nou zo’n luie vrouw nodig?
En weer stuurde ze Lida naar de moestuin of naar de dieren. Er was bijna geen vrije tijd meer over. Slechts af en toe lukte het haar om stiekem naar de rivier of het bos te glippen voor aardbeien. Maar zelfs daar werd Lida niet met rust gelaten – ze lieten haar volle emmers water of bessen verzamelen.
De enige uitweg waren de zeldzame bezoeken van haar ouders. Maar ze gingen snel terug naar de stad en lieten hun dochter « toe aan de zorg » van haar grootouders. Lida smeekte hen telkens om haar mee naar huis te nemen, maar haar ouders waren onvermurwbaar:
– Waar heb je het over, lieverd! De lucht is hier zo lekker, het eten zo lekker! Het is benauwd en stoffig in de stad. Blijf nog even, maak een wandeling. Help oma met het huishouden.
Na verloop van tijd leerde Lida omgaan met het werk in het dorp. Maar het maakte het er niet makkelijker op. Elke ochtend werd ze wakker met maar één gedachte: ik wou dat de zomer snel voorbij was, zodat ze naar huis kon terugkeren.
Het enige lichtpuntje tijdens deze reizen was tante Vera, de jongere zus van mijn vader. Ze woonde in een naburig dorp en kwam vaak op bezoek. In tegenstelling tot de strenge oudere generatie was tante Vera een vrolijke en relaxte vrouw. Ze nam het vaak voor haar nichtje op in het bijzijn van haar grootmoeder, in een poging het haar wat gemakkelijker te maken:
– Laat dat meisje gewoon met rust, mam! Laat haar even rusten. Ze is zo mager, ze staat op het punt te breken.
Dankzij tante Vera wist Lida soms te ontsnappen naar een plaatselijke disco of naar een film in het wijkcentrum. Maar zulke uitstapjes waren zeldzaam. De meeste dagen werden doorgebracht met een eindeloze reeks huishoudelijke klusjes en landbouwwerkzaamheden.
Het is niet verwonderlijk dat Lida het dorp in de loop der jaren met heel haar ziel begon te haten. Ze droomde ervan deze vicieuze cirkel te doorbreken en naar een verre bestemming te gaan, waar niemand haar kende. Waar ze niet elke zomer haar rug hoefde te buigen in de tuin van iemand anders.
En nu is deze droom eindelijk uitgekomen. Lida was volkomen vrij en onafhankelijk. Niemand kon haar vertellen wat ze moest doen. Ze besliste zelf hoe ze moest leven en wat ze moest doen.
Het meisje rekte zich uit van genot en liep van het balkon terug naar de kamer. Het was tijd om zich klaar te maken voor het strand – de zee was immers al op tien minuten van het huis.
Maar haar idylle werd plotseling verstoord door het doordringende getril van de deurbel. Lida huiverde van verbazing. Wie zou het zijn? Ze verwachtte niemand, en bovendien had ze nog geen vrienden gemaakt op de nieuwe plek.
Lida liep aarzelend naar de deur en keek door het kijkgaatje. Op de overloop stond een mollige vrouw van een jaar of zestig met een enorme tas en een kleine jongen van een jaar of zeven. Het gezicht van de vrouw kwam Lida vaag bekend voor, maar ze kon zich niet herinneren waar ze het had gezien.
“Wie is daar?” vroeg Lida zonder de deur te openen.
– Lidochka, doe snel open! We zijn er! – klonk een vrolijke stem.
En toen drong het tot Lida door alsof ze door de bliksem was getroffen. Het was tante Vera! Dezelfde die ooit voor haar was opgekomen bij haar grootmoeder. Maar wat deed ze hier in Anapa? En hoe wist ze haar adres?
Verbijsterd door het onverwachte bezoek deed Lida werktuiglijk de deur open. Tante Vera omhelsde haar onmiddellijk als een bankschroef:
– Lidochka, mijn schat! Wat ben je gegroeid, schat! En we besloten je te bezoeken, om te zien hoe je je hier thuis voelt.
Zonder op een uitnodiging te wachten, liep tante Vera het appartement binnen, met een enorme tas achter zich aan. De jongen schoot achter haar aan.
– En dit is Slavik, mijn kleinzoon, – stelde tante Vera hem voor. – Maar je kent hem waarschijnlijk niet, hij is de zoon van mijn Vitka. Hoewel, de laatste keer dat je Vitka zag, was toen hij klein was.
Lida keek de ongenode gasten verward aan, niet wetend wat ze moest zeggen. Er spookte maar één vraag door haar hoofd: « Hoe hebben ze me gevonden? »
“Tante Vera, hoe bent u aan mijn adres gekomen?”, bracht ze er uiteindelijk uit.
– Dat zei je vader toch! – antwoordde tante achteloos. – Ik heb hem gebeld om te vragen hoe het met je ging, en hij vertelde me dat je naar het zuiden was verhuisd en een appartement had gekocht. Dus Slavik en ik besloten – waarom zouden we tijd verspillen? De zomer is in volle gang, de zee is warm. We komen een week of twee bij Lidochka logeren.
Lida voelde de grond onder haar voeten wegzakken. Een week of twee? In die tijd zou ze helemaal gek worden! Ze had immers net haar langverwachte vrijheid gevonden, en daar waren weer onverwachte familieleden…
“Tante Vera, maar ik…” begon Lida, maar hield op onder de druk van haar familielid.
– Oh, en je hebt het hier nog steeds zo leeg! – riep ze uit, terwijl ze het appartement rondkeek. – Maakt niet uit, we helpen je wel met inrichten. Ik heb gebreide kleedjes voor je. We leggen ze nu op de stoelen in de keuken – het wordt prachtig!
Zonder naar Lida’s zwakke bezwaren te luisteren, begon tante Vera de tas uit te pakken. Een paar vodden, potten augurken en zakken ontbijtgranen vlogen op de bank.
« En dit zijn een paar cadeautjes van oma, » zei ze. « Hier is een pot komkommers, wat tomaten, wat pruimencompote – die vind je toch lekker? En dit zijn appeltaarten – breek ze maar open en ruik eraan, ik weet niet hoe ze hier zijn gekomen. »
Lida keek vol afgrijzen toe hoe haar perfect schone appartement veranderde in iets dat leek op een landhuis. Ondertussen was Slavik al druk bezig in de keuken, kastjes opentrekkend, lades uittrekkend en borden rammelend.
“Oma, tante Lida heeft geen snoep,” zei hij teleurgesteld.
– Wat bedoel je met dat er geen snoep is? – riep tante Vera vanuit de kamer. – Dit klopt niet! Nou, laat maar zitten, kleed je aan, we rennen nu naar de winkel. We doen meteen ook wat boodschappen, niemand komt met lege handen.
Lida wilde tegenwerpen dat ze al genoeg eten had, maar nog voordat ze haar mond kon openen, sleepte tante Vera haar al naar de uitgang:
– Kom op, lieverd, laat me zien waar je winkels zijn. We gaan samen wandelen, jij laat ons de omgeving zien.
Een uur later kwamen ze terug, beladen met tassen vol boodschappen. Tante Vera begon meteen de keuken te beheren:
Oké, laten we nu meteen wat eten klaarmaken. We koken borsjt en bakken koteletten. En ‘s avonds marineren we shashlik, maar waarom zouden we ons druk maken, we eten toch gewoon aan de kade?
