Heather leek op haar best toen ze me smeekte om mijn land te verkopen voor haar handtassen en spa-uitjes. Maar toen ik de juridische documenten zag die ze achter mijn rug om had opgesteld, hield ik op met aardig te zijn. Ze verwachtte dat ik ermee akkoord zou gaan, maar één klein gebaar veranderde alles.
Heather trouwde met mijn zoon Matt, en ik gaf haar een warm welkom en het voordeel van de twijfel.
Ze kwam met een klein kind uit een eerdere relatie bij zich en ik behandelde hem alsof het mijn eigen kleinkind was.
Later, toen zij en mijn zoon een kindje kregen, deed ik wat iedere moeder zou doen: ik paste op de kinderen als ik dat moest doen, bezorgde ongevraagd boodschappen en gaf Heather het servies van mijn oma als felicitatie.
Ter illustratie:
ik heb nooit om dank gevraagd, want dat leek zinloos. Ik heb ook niets gedaan voor erkenning. Ik deed het omdat ik van ze hield, en betrokken zijn bij hun leven, zelfs met kleine gebaren, was genoeg.
In het begin verliep alles normaal tussen haar en Matt, maar daarna veranderden de telefoongesprekken.
« Ze blijft maar zeggen dat ik meer moet doen, » zei Matt op een avond, uitgeput kijkend. « Ze zegt dat ik niet ambitieus ben. Dat ik mezelf laat gaan. »
Ik zette mijn thee neer. « Je hebt een fulltime baan, een gezin te onderhouden en weinig tijd om op adem te komen. » « Hoe laat je jezelf gaan? »
« Ze vindt onze levensstijl ontoereikend. Dat het huis te klein is, de auto oud, en dat zij en de baby beter verdienen. » Hij haalde snel adem. « Ze suggereerde dat ik óf een tweede baan moest nemen óf harder moest pushen voor een promotie. »
Ik bleef een minuut stil om de woorden te laten bezinken.
« En jij, wat denk jij? » vroeg ik.
« Ik denk… » « Ik ben moe, » zei hij. « Ik werk laat en draai diensten wanneer ik kan, maar het is nooit genoeg. Ze vergelijkt me met de echtgenoten van haar vriendinnen en beweert dat ze succesvoller en vastberadener zijn. »
Ik schud mijn hoofd. « Matt, er zal altijd wel iemand zijn die meer heeft. Een groter huis. Een opvallendere auto. Als ze de waarde niet inziet van wat je al geeft, gaat het misschien niet om materiële dingen. »
Om maar een voorbeeld te geven:
Hij was stil aan de andere kant van de lijn, en ik voelde het gewicht van zijn stilte.
« Ademhalen, » adviseerde ik hem zachtjes. « Niet elk seizoen van het leven draait om het achterna rennen van ladders en het breken van je rug. Sommige seizoenen draaien om consistentie. Je moet aanwezig zijn. »
Hij reageerde niet, maar ik voelde dat de situatie begon te veranderen. Hij was niet alleen moe, hij begon zich in het nauw gedreven te voelen, en dat maakte me vooral zorgen.
Ik had gelijk dat ik me zorgen maakte; de volgende keer zei hij iets waar ik maagklachten van kreeg.
Heather zegt dat je moet overwegen de boerderij te verkopen. Je hebt hem toch niet echt nodig?
Deze plek was meer dan zomaar een hectare grond; het was de plek waar mijn man me ten huwelijk vroeg, onder de cederboom op de noordgraat. Het had Matts opleiding betaald, het gezin onderhouden en werd nu verhuurd aan een kleine biologische coöperatie, die mijn pensioen helpt financieren.
« Nee, » zei ik vastberaden. « Ik verkoop het niet. »
Matt slaakte een diepe zucht. « Mam, kom op, we hebben geld nodig. »
Waar heb je eigenlijk geld voor nodig? Je hebt twee goed verzorgde kinderen, een huis, een betrouwbare auto en een solide carrière… Wat wil je nog meer zo graag?
Zijn toon werd harder. « Maar het is niet genoeg. Ik wil mijn gezin meer luxe bieden, zoals vakanties. »
« Dat is alles? » antwoordde ik. « Wil je dat ik de boerderij verkoop zodat je meer vakanties kunt nemen? » « Wat als ik geen geld meer heb? »
