Darmkanker, ook wel colorectale kanker genoemd, wordt vaak de « stille moordenaar » genoemd – en terecht. In een vroeg stadium kan het zich langzaam en ongemerkt ontwikkelen, met weinig of geen zichtbare symptomen. Tegen de tijd dat er tekenen verschijnen, kan de ziekte al in een vergevorderd stadium zijn. Inzicht in hoe lang darmkanker ongemerkt kan blijven, is essentieel voor vroege opsporing en uiteindelijk het redden van levens.
Een langzaam groeiende bedreiging
Darmkanker ontwikkelt zich meestal over meerdere jaren. Het begint vaak met kleine, goedaardige gezwellen, poliepen genaamd, op de binnenwand van de dikke darm of het rectum. Deze poliepen kunnen lange tijd onschadelijk blijven, maar kunnen uiteindelijk kwaadaardig worden. Tijdens dit proces, dat 10 tot 15 jaar kan duren, kan iemand zich prima voelen.
Dit is wat darmkanker zo gevaarlijk maakt. In tegenstelling tot andere ziekten die pijn, koorts of plotselinge veranderingen veroorzaken, heeft darmkanker in een vroeg stadium vaak geen duidelijke symptomen. Veel mensen gaan gewoon door met hun dagelijks leven zonder te beseffen dat er iets ernstigs met hun lichaam aan de hand is.
