Onlangs moest ik naar huis vliegen om mijn ouders te bezoeken. Omdat ik na een ernstig ongeval PTSS heb, heb ik altijd een gecertificeerde hulphond bij me. Deze getrainde hond is meer dan alleen een gezelschapsdier: hij herkent panieksignalen, helpt me makkelijker te ademen en voorkomt dat ik verdrink in angstaanvallen. Zonder hem zou ik het niet kunnen.
We zaten vredig: ik bij het raam, de hond aan mijn voeten, zoals de regels voorschreven. Maar de rust was van korte duur.
Een vrouw van middelbare leeftijd bleef abrupt staan met een blik van afkeer toen ze de hond zag. Ze riep luid:
« Maak je een grapje? Ik ga niet naast die vieze hond zitten! »
« Hij is een getrainde hulphond, » antwoordde ik kalm. « Hij ligt de hele vlucht aan mijn voeten. En hij is niet vies. »
« Dat is walgelijk, » snoof ze. « Mensen die met honden reizen, horen in een apart gedeelte. Wat als ik allergisch ben? Uw hond hoort in het ruim. »
Ik was bijna in tranen. Een stewardess kwam eraan.
“Is er een probleem?” vroeg hij vriendelijk.
« Ja! » riep de vrouw uit. « Er is een hond. Ik ben allergisch en ik voel me niet veilig! »
De stewardess antwoordde kalm maar beslist:
« Mevrouw, hij is een gecertificeerde hulphond. Hij heeft alle recht om aan boord te zijn. En hij blijft hier. »
« De regels interesseren me niet, » antwoordde ze. « Ze zou kunnen bijten! Ik wil dat zij en de hond wegkomen! »
De hond gedroeg zich perfect – kalm en braaf. Ik daarentegen had moeite met ademhalen. Mijn angst nam toe. De stewardess vroeg me zachtjes:
« Heeft u uw documenten bij u? »
Met trillende handen overhandigde ik het certificaat en de identiteitskaart van de hond. Ze las het en glimlachte.
« Dank je wel. Alles is goed. Je mag blijven. »
De vrouw rolde met haar ogen:
