De uitdaging, en de voldoening die het overwinnen ervan gaf, versterkten de blijvende aantrekkingskracht van het speelgoed voor degenen die de steile leercurve met succes hadden doorlopen.
Het sociale aspect van Clackers versterkte de ontwikkeling van vaardigheden nog verder. Kinderen deelden vaak technieken, leerden elkaar trucjes en namen informeel deel aan wedstrijden in hun buurt.
Meesterschap was zichtbaar en hoorbaar: het vermogen van een speler om het ritme vast te houden en ingewikkelde patronen te produceren werd gevierd en bewonderd. Op deze manier bevorderde Clackers zowel gemeenschapszin als individuele prestaties, waardoor het een uniek interactief speelgoed was.
De plotselinge daling: veiligheidsbezwaren en marktcorrectie
Ondanks de aanvankelijke, explosieve populariteit van Clackers in het begin van de jaren 70, werd de snelle opmars van het speelgoed al snel overschaduwd door groeiende veiligheidsbezwaren. Juist het kenmerk dat Clackers zo aantrekkelijk maakte – de harde, snel bewegende plastic ballen – bleek een verborgen gevaar te zijn.
Kinderen zwaaiden vaak met steeds meer kracht tegen de ballen, in een poging snellere ritmes of geavanceerde trucs onder de knie te krijgen. Na verloop van tijd zorgden herhaalde botsingen ervoor dat sommige ballen barstten of verbrijzelden, waardoor scherven onvoorspelbaar in het rond vlogen. De verwondingen varieerden van kleine snijwonden en blauwe plekken tot ernstiger oogletsel, waarbij verschillende gedocumenteerde gevallen ziekenhuisopname vereisten.
Ouders en leerkrachten raakten al snel gealarmeerd. In de Verenigde Staten begonnen scholen Clackers volledig te verbieden. Lokale gemeenten gaven waarschuwingen en beperkingen uit op de verkoop ervan.
Landelijke kranten berichtten over ongelukken, met krantenkoppen als « De gevaren van de Clacker-rage » en « Spelen wordt pijnlijk ». Wham-O probeerde deze problemen aan te pakken door het speelgoed opnieuw te ontwerpen met onbreekbaar plastic en door iets kleinere en lichtere bollen te gebruiken om de impact van botsingen te verminderen.
Deze veiligere versies misten echter het bevredigende « klak-klak »-geluid van het origineel, waardoor hun aantrekkingskracht afnam. Halverwege de jaren zeventig waren Clackers grotendeels verdwenen uit de reguliere speelgoedwinkels en vervangen door veiligere, schermvriendelijke alternatieven.
