Ontwerp en mechanica: eenvoudig, maar bedrieglijk complex.
Op het eerste gezicht lijken Clackers bedrieglijk gewoon. Het speelgoed bestaat uit twee stijve plastic bollen – ongeveer zo groot als een kleine vuist – die met elkaar verbonden zijn aan de uiteinden van een enkel touwtje.
In het midden van het touwtje zit een kleine ring of handgreep, die de gebruiker vastpakt om het speeltje te besturen. Wanneer het speeltje ritmisch heen en weer wordt gezwaaid, botsen de bolletjes boven en onder de hand van de speler, waardoor een scherp, snel « klak-klak »-geluid ontstaat dat kilometers verderop te horen is.
De ogenschijnlijke eenvoud van het speelgoed verbergt een verrassende complexiteit: timing, coördinatie en ritme waren allemaal vereist om het te beheersen.
Een beginner kon gemakkelijk gekneusde vingers oplopen of de ballen herhaaldelijk in de knoop raken, terwijl ervaren gebruikers precieze technieken ontwikkelden die ingewikkelde patronen, snelle opeenvolgingen en zelfs optredens mogelijk maakten die bewondering van leeftgenoten oogstten.
De charme van de Clacker was daarom tweeledig. Ten eerste daagde het de spelers fysiek uit, omdat het coördinatie, hand-oogprecisie en spiergeheugen vereiste. Ten tweede bood het een onmiddellijke en bevredigende auditieve beloning: het onmiskenbare geluid van twee bollen die in precies het juiste ritme tegen elkaar botsten.
Deze combinatie van tactiele, visuele en auditieve feedback zorgde ervoor dat Clackers niet zomaar speelgoed waren, maar hulpmiddelen voor oefening, optreden en sociale interactie.
Het ontstaan van een rage: de invloed van Wham-O
Het Clacker-fenomeen is rechtstreeks terug te voeren op Wham-O, het Amerikaanse speelgoedbedrijf dat verantwoordelijk was voor enkele van de meest iconische speeltjes van de 20e eeuw.
Wham-O, opgericht in 1948 door Richard Knerr en Arthur « Spud » Melin, had de kinderwereld al op zijn kop gezet met de Hula Hoop in 1958, de Frisbee en de Superball, die begin jaren 60 enorm populair werd. In 1969 introduceerde het bedrijf Clackers, waarmee het inspeelde op een markt die snakte naar speelgoed dat vaardigheid, originaliteit en sociale aantrekkingskracht combineerde.
