Onder het genot van een kop koffie aan Marlenes kleine keukentafel deelden ze het verhaal van de afgelopen jaren: de onderkomens, de banen, de ontberingen, de successen. Daniel schoof een envelop over tafel: papieren waaruit bleek dat Marlenes hypotheek volledig was afbetaald.
« Jullie hebben ons hoop gegeven, » zei Daniel. « Laten we die teruggeven. »
Tranen stroomden over Marlenes wangen. « Ik heb niets bijzonders gedaan. »
Ja, dat deed je, hield Daniel vol. Je geloofde in ons toen niemand anders dat deed.
Een erfenis van vriendelijkheid
Maanden later keerden Daniel en Emily terug met de sleutels van Marlenes oude restaurant. Gerenoveerd, glimmend en klaar voor gebruik, werd het Marlene’s Restaurant: Een Plek van Hoop . Kinderen kwamen er voor warme maaltijden; gezinnen vonden er troost zonder oordeel. Vrijwilligers hielpen Marlenes nalatenschap voort te zetten.
Marlene, ooit eenzaam, zwaaide nu de scepter over een ruimte vol gelach en dankbaarheid. Ze zag kinderen met bekers warme chocolademelk in hun handen, hun ogen wijd open van vreugde, en dacht terug aan de jongen en het meisje die twaalf jaar eerder waren binnengekomen.
Ze besefte dat een kleine daad van vriendelijkheid jarenlang effect kon hebben en onvoorstelbare levens kon raken. Een warme maaltijd op een koude winterdag. Dat was alles. En soms was dat alles.
