Ze liet zich in de stoel zakken en bedekte haar gezicht met haar handen.
Maar Don Arturo was nog niet klaar met haar.
De genadeslag ontbrak.
Hij gaf een teken aan de restaurantmanager, die alles bleek en angstig vanaf de bar had gadegeslagen.
De manager rende naar de tafel.
‘Ja, Don Arturo? Hoe kan ik u helpen?’
‘Dit kleine meisje,’ zei Don Arturo, terwijl hij zachtjes een hand op de schouder van het kind legde, dat hem aankeek alsof hij een superheld was. ‘Zij is vandaag mijn eregast.’
“Natuurlijk, meneer.”
“Ik wil dat ze haar alles brengen wat ze maar wil van de menukaart. Alles. En ik wil dat ze een mand met eten voor haar klaarmaken om mee naar huis te nemen.”
“Onmiddellijk, meneer.”
‘En nog één ding,’ voegde Don Arturo eraan toe, terwijl hij zijn stem verlaagde om het dreigender te laten klinken.
Hij knikte naar Elena.
“Deze vrouw heeft mijn eetlust weggenomen.”
De manager begreep het meteen.
Hij draaide zich naar Elena om en ging rechtop staan met een schijnbaar gezag.
‘Mevrouw,’ zei de manager luid, zodat iedereen het kon horen. ‘Ik verzoek u mijn zaak onmiddellijk te verlaten.’
Elena keek ongelovig op.
‘Wat? Maar ik ben een vaste klant… Ik heb een lidmaatschap…’, protesteerde hij zwakjes.
« Uw gedrag schendt onze regels voor samenleven. En u hebt zojuist de eigenaar van het gebouw beledigd, » zei de manager, wijzend naar Don Arturo.
Ja.
Don Arturo was niet alleen de baas van haar man.
Hij was de eigenaar van de plek.
‘Ga weg,’ beval Don Arturo. ‘Voordat ik de beveiliging bel en ze je voor al die telefoons slepen die je aan het filmen zijn.’
Elena keek om zich heen.
Tientallen mensen hielden hun mobiele telefoon hoog in de lucht.
Ze waren haar aan het filmen.
Morgen zou het overal op sociale media te zien zijn.
“Lady Agua”, “De vernederaarster zelf”.
Ze zag de krantenkoppen al voor zich.
Ze stond wankelend op, greep haar designertas (die er nu belachelijk uitzag) en rende naar de uitgang, onder het boegeroep van de restaurantgasten.
Niemand hielp haar.
Niemand had medelijden met hen.
Toen ze de deur uitliep, klonk het geluid van haar dure hakken op het asfalt als een nederlaag.
Binnen veranderde de sfeer onmiddellijk.
Don Arturo ging tegenover het meisje zitten.
Hij trok zijn Italiaanse linnen jas uit en legde die over de natte schouders van het kleine meisje.
‘Hoe heet je?’ vroeg hij haar met een lieve glimlach, de eerste die hij die dag had laten zien.
‘Lucía,’ zei ze verlegen.
“Leuk je te ontmoeten, Lucia. Ik ben Arturo. Houd je van pannenkoeken?”
Het meisje knikte, haar ogen fonkelden.
Terwijl de obers een koninklijk banket voor Lucia klaarmaakten, trilde de telefoon van Don Arturo met een bericht.
Het behoorde toe aan zijn advocaat.
« Ontslagprocedure tegen Ricardo gestart. Moraltyclausule geactiveerd. Geen ontslagvergoeding van miljoenen dollars. »
Don Arturo vergrendelde zijn telefoon en keek toe hoe het meisje tevreden aan het eten was.
Die dag verloor Elena in minder dan tien minuten haar status, haar huwelijk en haar waardigheid.
Ricardo verloor zijn levenswerk omdat hij wreedheden in zijn eigen bed tolereerde.
Maar Lucia…
Lucia won meer dan alleen een ontbijt.
