In de vriezer proefde Emily het bloed op haar lip, gebeten om geschreeuw van pijn en frustratie te dempen. Het stuk metaal viel er uiteindelijk met een luide knal af en ze sloeg haar armen eromheen als een kostbare reddingslijn. Ze wist dat haar tijd opraakte, haar lichaam verzwakte, maar er brandde een vuur in haar hart, een wil om te leven die niet zou worden gedoofd.
Met een geïmproviseerd stuk gereedschap viel Emily de deur aan. Haar slagen waren in het begin zwak, maar ze werden sterker naarmate wanhoop haar inspanningen aanwakkerde. Ze dacht aan elk moment van hun leven samen, elke leugen, elk verraad. Haar woede en angst versmolten tot één krachtige kracht. Het metaal schuurde met een scherp gepiep tegen het slot, haar bewegingen instinctief, gedreven door een oerverlangen om het kind te beschermen.
Buiten trok een onverwacht geluid de aandacht van een passerende werknemer, een jonge keukenhulp die laat opbleef om zijn taken af te maken. Hij stapte dichterbij, zijn gezicht getint met achterdocht toen hij een aanhoudend, metaalachtig ritme hoorde.
Van binnen voelde Emily haar kracht verzwakken, maar ze gaf niet op. Met een laatste, wanhopige duw begaf de deur het, ging open met een knal en onthulde het verbaasde gezicht van de keukenhulp. Een vlaag warme lucht trof haar als een knuffel, en ze zwaaide naar voren en viel in de armen van de jongeman.
De zorgvuldig geconstrueerde wereld van Daniel Parker begon sneller uit elkaar te vallen dan hij had kunnen verwachten. De politie arriveerde snel, gealarmeerd door de commotie en Emily’s getuigenis. Zijn plan, zijn geliefde, zijn rijk – alles viel uit elkaar toen hij in handboeien naar buiten werd geleid, en zijn perfecte façade lag in puin.
Emily, gewikkeld in dekens, haar wangen rood van het leven, keek toe terwijl ze wegliep. Ze overleefde de kou en dankzij dit verzekerde ze zich van een toekomst voor zichzelf en het kind – vrij van de schaduw van verraad. Toen de sirenes loeiden, voelde ze vrede over zich heen komen. Ze won de strijd voor haar leven en dat van haar kind, en in deze overwinning vond ze kracht.
