Isabella’s lippen krulden in een lichte glimlach. « Sta me toe mezelf opnieuw voor te stellen. Ik ben Isabella Cruz, oprichtster en CEO van NovaTech Industries. Vermogen: 3,5 miljard. »
De kamer verstijfde.
‘Richard,’ vervolgde ze, ‘je bedrijf zit tot over zijn oren in de schulden. Mijn firma was je laatste hoop. Gefeliciteerd – je hebt je nieuwe eigenaar zojuist beledigd.’
Ze draaide zich naar Vanessa. ‘Die ring? Nep. Ik heb hem verwisseld toen hij kwijt was. De echte diamant ligt in mijn kluis.’ Ze liet beelden op haar telefoon zien: Vanessa die haar slaapkamer binnensloop, sieraden paste en plannen smeedde met Eleanor.
Toen keek Isabella haar man aan. ‘Wil je scheiden? Prima. Weet je nog die huwelijkse voorwaarden die je nooit hebt gelezen? Die bevatten een clausule over overspel. Je krijgt niets.’
Daniels gezicht werd bleek. ‘Heb je me bespioneerd?’
‘Nee,’ zei ze. ‘Ik heb mezelf beschermd tegen een leugenaar.’
Ze riep haar eigen beveiligingsteam erbij. « Zet deze mensen eruit. Ze horen niet langer bij mijn leven. »
Eleanor probeerde het nog een laatste keer. « Alsjeblieft, Isabella, we kunnen dit oplossen. »
‘Mijn naam,’ zei Isabella koud, ‘is mevrouw Cruz. En nee, dat kan niet.’
Binnen enkele dagen ging het verhaal viraal: « Miljardair-CEO onthult geheime identiteit na verraad binnen de familie. »
Het bedrijf van Eleanor en Richard werd verkocht voor vijftig miljoen – nauwelijks genoeg om hun schulden af te lossen. Hun landhuis en luxe verdwenen als sneeuw voor de zon. Vanessa’s carrière stortte in; merken lieten haar vallen en foto’s van haar in de detailhandel verspreidden zich online onder het onderschrift « De minnares die alles verloor ».
Daniel verging het niet veel beter. Blutarm en in ongenade gevallen, trok hij weer bij zijn ouders in. Niemand wilde de man aannemen die een miljardair had verraden.
Drie maanden later verscheen Daniel voor het hoofdkantoor van NovaTech en smeekte: « Isabella, alsjeblieft – ik hou nog steeds van je. Hij is mijn zoon! »
Ze stopte, zo kalm als altijd. ‘Je hebt hem weggegeven,’ zei ze. ‘Je had een koningin en hebt haar als een dwaas behandeld. Neem nooit meer contact met me op.’
Ze liep naar binnen terwijl de camera’s flitsten. De volgende ochtend luidde de krantenkop: « Gevallen man smeekt miljardaire ex-vrouw om genade. »
