In het bericht van de advocaat werd melding gemaakt van dringende zaken die alles zouden veranderen.
Twee weken na de begrafenis ging mijn telefoon tijdens het avondeten. Ik zat naar vier lege stoelen te staren en at ontbijtgranen uit de doos. De naam van mijn moeder verscheen op het scherm.
« Hoi lieverd. Hoe gaat het met je? »
De nonchalante toon, alsof ze regelmatig kwam informeren, bezorgde me een benauwd gevoel op mijn borst.
« Hoe denk je dat het met mij gaat? »
« Die toon is nergens voor nodig. Ik bel om te helpen. Je vader en ik dachten: je moet toch financiële zaken regelen? Heeft Michael iets achtergelaten? »
Daar was het. De echte reden voor het telefoontje.
« Ik ben nog steeds alles aan het verwerken, » zei ik voorzichtig.
Nou, familie helpt familie, Sarah. Als er een levensverzekering is of zoiets, moet je erover nadenken om te delen. Jessica en James proberen een kind te krijgen, en vruchtbaarheidsbehandelingen zijn duur.
“Vraag je me nu echt om geld?”
« Wees niet egoïstisch, Sarah. Je vader vindt dat je moet nadenken over wat Michael gewild zou hebben. Hij was altijd zo gul. »
Ik hing op. Mijn handen trilden – deze keer niet van verdriet, maar van woede. Michael was gul geweest. Hij had Jessica $ 10.000 geleend voor haar bruiloft, die nooit was terugbetaald. Hij had de cruise van mijn ouders voor hun trouwdag betaald. Hij had nooit iets teruggevraagd.
De telefoon ging weer – dit keer van papa. Ik liet hem overschakelen naar voicemail.
« Sarah, je moeder is overstuur. Je moet je excuses aanbieden en we moeten de financiële situatie bespreken. Als je vader heb ik het recht om te weten welke regelingen er zijn getroffen. Bel me terug. »
Terwijl je vader – de vader die een verjaardagsfeestje niet kon verlaten voor de begrafenis van zijn kleinkinderen – nu een beroep wilde doen op ouderlijk gezag over mijn financiën, zette ik mijn telefoon uit. Voor het eerst sinds het ongeluk voelde ik iets anders dan verdriet. Het was een klein, flikkerend, maar onmiskenbaar gevoel: woede. Zuivere, verhelderende woede.
Een week later stond Jessica onverwacht voor mijn deur. James was bij haar, zijn ogen scanden al de zichtbare delen van mijn huis als een taxateur.
« We waren in de buurt, » zei Jessica terwijl ze me opzij duwde.
In de vijf jaar sinds Michael en ik hierheen verhuisden, was ze nog nooit zomaar in de buurt geweest.
« Mooie plek, » merkte James op, terwijl hij met zijn hand over het granieten aanrechtblad streek dat Michael zelf had geïnstalleerd. « Waarvan moet het wel een half miljoen waard zijn? »
“Waarom ben je hier?” vroeg ik.
Jessica’s gezicht veranderde in een gespeelde bezorgdheid. « We maken ons zorgen om je, Sarah. Helemaal alleen in dit grote huis. Het is niet gezond. »
« Drie weken geleden maakte je je nog geen zorgen om mij. »
« Dat is niet eerlijk. We hadden plannen. » Ze liep de woonkamer in en zag de nieuwe televisie en de piano die we voor Emma hadden gekocht. « Weet je, dit is echt te veel ruimte voor één persoon. »
« Wat stel je voor? »
James stapte naar voren. « We kunnen het van je overnemen. Familiekorting, natuurlijk – misschien wel 300.000. Contante deal, snel geregeld. »
Het huis was minstens 500.000 waard, zelfs bij een snelle verkoop. Dat wisten ze allebei.
« Je moet weggaan, » zei ik zachtjes.
« Doe niet zo belachelijk, » snauwde Jessica. « We proberen je te helpen. Je bent egoïstisch door al deze ruimte in je eentje te hamsteren. »
« Ga weg, Sarah. Ga weg. »
Ze vertrokken, maar niet voordat Jessica haar afscheidsgroet had gegeven.
« Mama en papa hebben gelijk over jou. Je bent altijd ondankbaar geweest. Ik zou mijn familie nooit zo behandelen. »
Terwijl hun auto wegreed, zag ik James foto’s van het huis maken met zijn telefoon. Ze waren al bezig met het plannen van hun volgende verhuizing. Jessica’s afscheidswoorden onthulden hun ware plan. Ze waren nog niet klaar met mij.
Die avond belde mijn vader. Zijn stem had dezelfde toon als toen ik klein was en hem had teleurgesteld.
« Je zus vertelt me dat je onbeleefd tegen haar was. »
“Ze probeerde mijn huis te kopen voor 200.000 euro onder de marktwaarde.”
« Familie helpt familie. Sarah, je moet eens aan anderen denken. »
« Voor één keer? » Mijn stem brak. « Ik heb mijn studiebeurs opgegeven voor Jessica. Ik heb mijn moeder verzorgd na haar operatie. Ik heb mijn hele leven anderen geholpen. »
« Niemand heeft je gevraagd om die dingen te doen. Je hebt ervoor gekozen om een martelaar te zijn. »
Het woord kwam als een klap aan.
« Martelaar – Jessica heeft geld nodig voor IVF, » vervolgde hij. « Je hebt een groot huis. Je krijgt een levensverzekering. Je zou kunnen helpen. »
“Papa, ik heb net mijn kinderen begraven.”
« Dat was een maand geleden. Sarah, het is tijd om vooruit te gaan. Jessica probeert leven te creëren. Je moet dat steunen in plaats van erin te blijven hangen. »
Wentelte. Mijn zesjarige zoon was dood, en ik wentelde.
« Als je niet aan je familie gaat denken, moeten we onze relatie met jou heroverwegen. »
« Welke relatie? » vroeg ik. « Je bent niet naar de begrafenis gekomen. Je hebt niet gebeld. Je bent nog niet eens met me op de koffie geweest. »
« We hebben onze redenen. Je bent altijd al lastig geweest, Sarah. Jessica zou ons nooit in deze positie brengen. »
“Ga dan naar Jessica.”
“Geef je ons een ultimatum?”
« Nee, pap. Ik ben klaar. Als je me wilt afsnijden, doe dat dan maar. »
