Vertaling: beoordeel iedereen op het moment dat ze binnenkomen.
« Als iemand er niet rijk uitziet, » zei ze, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg, « verspil dan geen tijd. »
Het was een rustige dinsdag. De winkel rook naar nieuw leer en te dure parfum. Lichte jazz speelde door de luidsprekers, de airco zoemde en alles glansde als een showroom.
Toen ging de bel boven de deur.
Een oudere man kwam binnen en hield de hand vast van een jonge jongen die zich aan zijn zijde vastklampte. De man leek rond de 70 te zijn, met diepe bruine lijnen op zijn armen, grijs haar weggestopt onder een versleten baseballpet en sandalen die duidelijk betere dagen hadden gekend.
Hij droeg een vervaagde korte broek en een gekreukt T-shirt, en zijn handen waren ruw en bevlekt met vet, alsof hij net van zijn werk in een garage kwam. De jongen, waarschijnlijk zeven of acht jaar oud, hield een speelgoedvrachtwagen in één hand en had een veeg vuil over zijn wang.
Elk hoofd draaide zich om.
Madison trok haar neus op en leunde naar Tessa toe. « Ugh. Ik ruik armoede in de lucht. »
Tessa giechelde achter haar hand. « Is hij van een bouwplaats binnengelopen? »
Caroline vouwde haar armen en staarde ze aan. « Blijf zitten. Hij is duidelijk in de verkeerde winkel. »
De man keek om zich heen en glimlachte zachtjes. ‘Middag,’ zei hij met een knikje. « Vind je het erg als we een kijkje nemen? »
Caroline liep langzaam naar haar toe, haar stem ziekelijk zoet. « Meneer, deze schoenen beginnen bij negenhonderd dollar. »
Hij gaf geen krimp. « Ik dacht, » antwoordde hij beleefd.
De ogen van de jongen lichtten op toen hij de vitrine vol glanzend leer zag. « Opa, kijk! Ze schitteren! »
De man grinnikte en leunde voorover. « Dat doen ze zeker, vriend. »
Niemand bewoog.
Dus dat deed ik.
Ik stapte naar voren, langs Caroline, en schonk ze allebei een glimlach. ‘Welkom bij Chandler’s,’ zei ik. « Kan ik je helpen met het vinden van een maat? »
De man knipperde met zijn ogen alsof hij geen vriendelijkheid verwachtte. « Dat zou leuk zijn, juffrouw. Elf en een half, als je het hebt. »
Achter me slaakte Madison een snuif. « Ze helpt hem echt? »
Ik negeerde haar.
Ik ging naar achteren en koos een paar van onze meest gestroomlijnde zwarte loafers. Ze zijn gemaakt van Italiaans leer en met de hand gestikt. Het was waarschijnlijk het duurste paar op de plank, maar ook het meest comfortabele. Als hij iets zou proberen, kon het net zo goed de beste zijn.
Hij leunde op de stoel en trok voorzichtig een schoen aan, zijn bewegingen langzaam en respectvol, alsof het leer onder druk zou kunnen breken.
‘Ze zijn comfortabel,’ mompelde hij, terwijl hij zijn voet zachtjes draaide.
Voordat ik kon antwoorden, verscheen Caroline naast ons, met scherpe ogen.
« Meneer, wees alstublieft voorzichtig. Dat zijn handgemaakte imports, » zei ze, haar toon strak. « Ze zijn vrij duur. »
Hij keek naar haar op, volkomen kalm. « Goede dingen zijn dat meestal. »
De jongen straalde en wees. « Je ziet er chique uit, opa! »
Madison grinnikte zachtjes binnensmonds. « Ja, tuurlijk. »
Caroline draaide zich naar me toe, lippen dun geperst. « Emily, rond het af. We hebben echte klanten. »
Ik ging rechtop staan. « Hij is een klant. »
Haar glimlach verdween. « Niet het soort dat koopt. »
De oude man stond langzaam op en veegde zijn korte broek uit. Hij keek haar aan, niet boos, gewoon moe.
« Kom op, kampioen, » zei hij tegen de jongen. « We gaan ergens anders heen. »
De jongen fronste zijn wenkbrauwen en klemde zijn speeltje vast. « Maar je vond die schoenen leuk. »
‘Het is goed,’ zei de man en leidde hem naar de deur. « Op sommige plaatsen zien mensen gewoon niet zoals wij. »
De bel rinkelde zachtjes toen ze hand in hand vertrokken.
Caroline ademde uit. « Nou, dat is voorbij. Emily, verspil de volgende keer niet ieders tijd. »
Madison grijnsde. « Ik denk dat je armoede niet kunt oppoetsen. »
Ik staarde de oude man na, mijn vuisten gebald langs mijn lichaam. « Je weet nooit met wie je praat. »
Tessa spotte. « Natuurlijk, misschien is hij de president. »
