‘James,’ zei ze met wilde ogen. « Is het waar? Dat Willa niet je kind is? Dat je geen kinderen kunt krijgen? Dat ze een donor gebruikte? »
James keek naar zijn moeder en toen naar Willa.
Hij liep langzaam naar de tafel, knielde naast zijn dochter en pakte haar hand.
« Alles wat je zei is waar », zei hij tegen Evelyn. « Behalve één ding. Willa is mijn kind. »
Hij stond op, wendde zich tot zijn moeder en sprak kalm – maar vastberaden.
« Je hebt lang geleden duidelijk gemaakt dat als iets niet door bloed verbonden was, het niet telde. Je zei het toen Jason en Michelle Ivy adopteerden. Ik wist toen dat ik je niet in de buurt van dit deel van ons leven wilde hebben. Want wat jij ziet als schaamte… Wij zien als liefde. »
‘Ik ben je moeder,’ zei Evelyn met trillende stem.
« En ik ben een vader, » antwoordde James. « Iemand die een gezin heeft gebouwd, niet uit DNA, maar uit keuze, vertrouwen en liefde. En ik zal niet toestaan dat iemand, zelfs jij niet, dat ondermijnt. »
« Zitten we in de problemen, papa? »
Willa’s zachte stem verbrak de stilte.
« Papa? » vroeg ze. « Zitten we in de problemen? »
James draaide zich naar haar toe, kuste haar voorhoofd en glimlachte.
« Zelfs niet een klein beetje, Willa. »
Die avond pakten Jessica en James hun koffers en trokken in bij Jessica’s moeder.
Evelyn sprak nooit meer met hen.
Haar keuze.
James keek nooit meer achterom.
