‘Ze kan ons toch niet dwingen om te gaan?’ vroeg Dorothy.
« Nee, als je dat niet wilt. Maar het is je dochter. Ze heeft het wettelijke recht om mee te beslissen over wat het beste is. »
« Wij weten wat het beste voor ons is, » zei Harold. « Patricia is altijd al controlerend geweest en wil over ieders leven beslissen. »
« Hoe wilt u dit aanpakken? »
‘We willen hier blijven,’ zei Dorothy zonder aarzeling. ‘Hier hebben we een doel. We zorgen voor Ethan, helpen jullie, voelen ons nuttig. In een verzorgingstehuis kwijnen we weg tot…’ Ze maakte haar zin niet af, maar iedereen begreep het.
« Dan zullen we ervoor vechten dat je blijft. »
Op zaterdagmorgen arriveerde Patricia in een luxe auto, vergezeld door haar man, een streng ogende man in pak. Ze was een vijftigjarige vrouw, keurig gekleed, met de uitstraling van iemand die gewend was haar zin te krijgen.
‘Papa, mama, pak je spullen in. We gaan ervandoor,’ zei ze, zonder Marcus zelfs maar te begroeten.
« Patricia, we willen met je praten, » zei Dorothy.
«Er valt niets te bespreken. Je bent door Brian bedrogen. Nu ga je naar een veilige plek waar goed voor je gezorgd zal worden.»
« We worden hier al goed verzorgd, » protesteerde Harold.
« Door een vreemde? Pap, zijn jullie helemaal gek geworden? »
Marcus probeerde dichterbij te komen om zich officieel voor te stellen, maar Patricia’s echtgenoot onderschepte hem. « Bent u Marcus? »
« Ik ben. »
«Richard, de echtgenoot van Patricia. Ik moet u even onder vier ogen spreken.»
Ze gingen naar de veranda, terwijl Patricia in de woonkamer haar ouders bleef proberen te overtuigen.
« Luister, Marcus, ik weet niet welk spelletje je speelt, maar het gaat niet werken. »
«Ik speel geen spelletje.»
«Nee? Een jonge kerel besluit zomaar, helemaal alleen, voor twee bejaarden te zorgen die geen familie van hem zijn. Denk je soms dat we gek zijn?»
« Ik denk dat u argwanend bent, en daar hebben we alle reden toe. Hoe vaak zien we wel niet dat mensen misbruik maken van kwetsbare ouderen? »
« Ik maak van niemand misbruik. »
«Bewijs het. Hoe? Door hun bankafschriften te laten zien sinds ze hier zijn. Hoeveel rekent u voor hun verzorging?»
Marcus was woedend. « Ik vraag er niets voor. Integendeel, ik geef er mijn eigen geld aan uit. »
« Dan ben je of een idioot of een heilige, en ik geloof in geen van beide. »
Het gesprek op de veranda werd onderbroken toen ze geschreeuw uit de woonkamer hoorden komen. Patricia probeerde Dorothy met geweld het huis uit te slepen.
« Mam, hou op. Je hebt geen keus. »
« Patricia, laat je moeder los! » riep Harold.
«Papa, jij ook. Laten we nu gaan.»
Marcus kwam de kamer binnen en zag Dorothy huilen, terwijl ze door haar dochter werd meegesleurd.
« Patricia, hou hiermee op. Je moeder zei dat ze niet wil gaan. »
« En jij hebt hier niets mee te maken, vreemdeling. »
«Ja, dat klopt. Ik heb de wettelijke voogdij over hen.»
Patricia stopte met aan haar moeder te trekken en keek Marcus ongelovig aan. « Wettelijke voogdij? Dat is belachelijk. »
« Het is officieel. Goedgekeurd door de rechtbank. »
Richard kwam dreigend dichterbij. « Dit zal voor de rechter worden aangevochten. Je hebt misbruik gemaakt van kwetsbare ouderen om dit voogdijschap te verkrijgen. »
« Doe maar wat je wilt. Maar vandaag vertrekken ze hier niet tegen hun wil. »
