Ik richtte mijn aandacht op Jared. « Die veertigduizend dollar die je in Vegas hebt uitgegeven, kwam uit de bedrijfsreserves, niet uit je persoonlijke trustfonds. Dat is een probleem. De verbouwingen aan dit huis – de keuken, het zwembad, deze paniekruimte waarvan je net het slot hebt geforceerd? Allemaal gefactureerd onder ‘upgrades van de beveiligingsinfrastructuur’ en betaald met bedrijfsgeld. »
Het gezicht van mijn vader was een beetje grauw geworden.
‘Niets daarvan is ongebruikelijk,’ zei hij stijfjes. ‘Uitkeringen aan eigenaren zijn—’
‘Ik heb facturen,’ onderbrak ik. ‘Kwitanties. Interne e-mails. Notulen van de raad van bestuur. Activaoverzichten. Tien jaar aan bewijsmateriaal waaruit blijkt dat Henderson Medical geen aparte entiteit is. Het is jullie schaduwportefeuille. Jullie alter ego.’
Ik kantelde mijn hoofd een beetje.
‘Je denkt dat het faillissement alleen het bedrijf raakt,’ zei ik zachtjes. ‘Dat is niet zo. Niet meer. Je hebt geen rechtspersoonlijkheid meer om je achter te verschuilen. Niet wettelijk.’
‘Wat bedoel je daarmee?’ vroeg Caitlyn, haar stem verheffend. ‘Papa?’
‘Dat betekent,’ zei ik, zonder mijn ogen van mijn vader af te wenden, ‘dat de schuldeisers het niet bij de liquidatie van Henderson Medical zullen laten. Ze zullen het persoonlijk op jou gemunt hebben. Je huis. Je persoonlijke rekeningen. Je trustfondsen. Je auto’s. De Cayenne van de baby.’
Ik liet elk woord landen als een steen die in stil water valt.
‘Ik heb ervoor gezorgd,’ besloot ik.
Mijn vader staarde me aan, zijn pupillen tot speldenprikjes vernauwd. ‘Je zou jezelf ermee te gronde richten,’ zei hij, zijn stem nauwelijks hoorbaar. ‘Je aandelen. Je erfenis.’
‘Ik ben tweeëndertig,’ zei ik. ‘Ik heb een diploma. Tien jaar ervaring. Mijn gezondheid. Ik herstel wel. Jij bent drieënzestig, hebt te veel schulden en bent arrogant. Jij niet.’
Er knapte iets in zijn gezichtsuitdrukking. De berekende aanpak maakte plaats voor pure woede.
‘Het maakt niet uit wat je denkt te hebben geregeld als je niet bekwaam bent om te getuigen of iets te ondertekenen,’ siste hij. ‘Geef haar een kalmeringsmiddel. Nu.’
De naald kwam steeds dichterbij.
En toen, van ergens buiten de kamer, doorbrak een zwak geluid de spanning.
Een tjirp.
En toen nog een.
Vervolgens klonk er een aanzwellend gehuil.
Sirenes.
Niet één. Meerdere.
De mannen die me vasthielden, verstijfden even, hun blikken schoten naar de ramen.
Het gezicht van mijn vader vertrok. « Negeer het, » snauwde hij. « Het is niets. Doe gewoon je werk. »
De sirenes werden steeds luider en klonken met een onrustbarende snelheid van veraf naar dichtbij.
De toegangspoort van het landgoed maakte een bijzonder geluid bij het openen. Een zacht, mechanisch gezoem dat je zelden hoorde, omdat het zware ijzeren hek normaal gesproken rustig openzwaaide. Maar vanavond gilde het.
Een metaalachtig gegil galmde zwakjes door de dikke muren van de bibliotheek, gevolgd door het geknars van banden op grind. Zware voertuigen dit keer, geen luxe sedans.
‘George,’ fluisterde mijn moeder. ‘Wat is dat?’
Hij ademde nu snel. Hij zweette. « Storing in het beveiligingssysteem, » snauwde hij. « Jacob lost het wel op. »
Jacob, onze nachtwaker, was drie maanden geleden ontslagen toen ik onnodige uitgaven had geschrapt. Mijn vader had toen ook al tegen me geschreeuwd.
Ik hief mijn kin op.
‘Als je me niet loslaat,’ zei ik tegen de man die mijn arm vasthield, mijn stem plotseling zacht, ‘dan kom je straks ook nog een aanklacht wegens mishandeling van een federale getuige tegen je te staan.’
Hij knipperde met zijn ogen. « Wat? »
Ik hief mijn vrije hand zo ver op als zijn greep toeliet en raakte de zilveren broche op mijn revers aan. Hij had de vorm van een gestileerde lelie. De blaadjes weerkaatsten het lamplicht en braken het licht.
‘Je hebt vanavond wel erg veel gepraat, pap,’ zei ik. ‘Al dat gedoe over curatele. Het terugdraaien van een wettelijk faillissement. Volhouden dat je geestelijk gezonde volwassen dochter gek is omdat ze je niet gehoorzaamt. Ik vraag me af…’
Ik tikte op de broche.
‘Agent Miller,’ zei ik duidelijk, elk woord articulerend. ‘Heeft u dat allemaal verstaan?’
Het gezicht van mijn vader werd uitdrukkingsloos.
Toen trilden de deuren van de bibliotheek – die seconden daarvoor nog met zoveel statigheid op slot waren gegaan.
Eenmaal.
Tweemaal.
Bij de derde klap splinterde het zware hout rond het versterkte slot. Het magnetische mechanisme hield het nog een fractie van een seconde vol, maar begaf het toen met een vreselijke krak.
De deuren vlogen naar binnen.
De kamer stroomde vol met mannen in donkere jassen.
Geen operatiekleding. Geen particuliere beveiliging. Niet ons personeel.
Jassen bedrukt met drie gele letters die de gezichten van mijn familie volledig vervormden:
